中國會繼續成為最受歡迎的獨裁政權嗎？- 彭博社

稱之為橡膠鞋底遊説團。它的座右銘是：“不要踩我的運動鞋。”在鞋類進口商的要求下，成千上萬的美國人湧向國會大廈，寫信懇求國會不要撤銷中國的最惠國貿易地位。這些業餘遊説者可能對外交政策瞭解不多。但他們知道當地的沃爾瑪出售低價的中國製造鞋子，他們擔心即將到來的參議院投票可能會切斷廉價運動鞋的供應。這一草根運動可能正在產生影響：“如今，”一位高級參議院民主黨助手説，“沒有人想被指責為提高中產階級的成本。”

這場寫信運動是企業試圖捍衞價值400億美元的投資和每年150億美元與中國貿易的廣泛努力的一部分。這是一場艱難的鬥爭。國會大多數人希望懲罰中國，以報復1989年的天安門廣場大屠殺。眾議院已壓倒性通過了一項法案，該法案將對布什總統提議的中國MFN地位延長施加一長串條件。預計參議院將在七月底之前批准類似的措施。但尚不確定這一差距是否足以確保推翻預期的布什否決。

中國在華盛頓幾乎沒有朋友。自由派和右翼人士都在譴責北京的人權侵犯以及對動盪的第三世界國家增加導彈銷售。貿易鷹派對中國與美國日益增長的貿易順差感到不滿，1991年第一季度這一順差達到了22億美元。

轉變。布什認為，繼續與西方的經濟聯繫對保持中國的改革運動至關重要。商業高管們在訪問完中國的工廠後，紛紛來到國會，呼應這一信息。耐克公司總裁理查德·多納休剛從中國考察回來，他表示，讓中國工人接觸資本主義“是確保一個極權政府垮台的最佳方式。”

支持MFN的遊説團體通過關注十幾個在南方和中西部搖擺不定的參議員，正在吸引一些支持者。它已經贏得了兩位關鍵的南方人，J. Bennett Johnston（民主黨-路易斯安那州）和Richard C. Shelby（民主黨-阿拉巴馬州），他們的州向中國出售石化產品和化肥。而每年向中國出口600萬噸糧食的小麥種植者也獲得了北達科他州民主黨人Quentin N. Burdick和Kent Conrad的支持。

進口商和出口商從相反的角度看待這個問題。耐克在中國生產約10%的鞋子，巨型零售商玩具反斗城和J.C. Penney則認為貿易限制會通過提高中國商品的成本來傷害美國消費者。出口商堅持認為制裁將導致中國市場關閉，迫使美國的生產和就業減少。

中國也在積極參與。它每月支付15萬美元聘請公關巨頭Hill & Knowlton Inc. 然而，美國公司在國會的影響力超過中國的僱傭槍手。經過四年的談判，麥道公司接近達成向北京出售150架MD-90飛機的協議。其遊説者表示，失去MFN可能會毀掉一筆價值70億美元的交易，並導致美國失去就業。“你可以肯定我們在這方面非常活躍，”一位遊説者説。波音公司也已動員起來。在上個月的一次北京午餐會上，李鵬總理直言不諱地警告這家西雅圖公司的官員，如果MFN受到威脅，他將結束關於一筆價值8億美元的13架飛機訂單的談判。

讓步？支持MFN的力量還招募了一羣外交政策名流，包括三位前駐北京大使和前國防部長Frank C. Carlucci III。在給所有參議員的一封信中，他們敦促無條件延長貿易特權。前國務卿Alexander M. Haig Jr.組織了這次活動。信中未提及Haig是聯合技術公司的顧問，而該公司的普拉特·惠特尼部門將為麥道公司希望出售給中國的飛機制造發動機。一位Haig發言人表示，這封信與Haig為UTC的工作沒有關聯。

商業可能在傾斜天平向白宮方面取得成功。但為了確保成功，支持MFN的力量正在敦促布什提供讓步。一個可能性是加大對中國對美國專利和版權待遇的聯邦調查。另一個涉及在關税與貿易總協定中授予台灣觀察員地位。這可能足以讓布什獲得他所需的34位參議員，以維持否決權。如果總統能夠阻止推翻，商業遊説者及其在運動鞋大軍中的步兵可以聲稱獲得相當大的功勞。