Two Bit Labs無法制造百萬美元材料 - 彭博社

“科學革命”這個短語在科學從一個驚人的突破加速到另一個突破的時代似乎顯得陳腐。但它恰如其分地描述了目前在材料研究和開發方面所取得的進展。

利用為應對微電子學和微生物學的無限微小領域而開發的技術，科學家們正在重新排列分子和原子，以創造全新的材料並增強舊材料的實用性。其結果可能會在日常生活的各個方面產生影響——從體積龐大但更安全、更節能的汽車，到能夠在幾個小時內跨越太平洋的飛機；從更強大、更具韌性的橋樑和建築，到令人難以置信的輕質無污染絕緣材料和更逼真的假肢。

好消息是，美國在這些領域的研究仍然處於前沿。壞消息是，它在競爭中正在失去優勢。在過去十年中，聯邦對材料研究的資金在實際意義上下降了17%，而行業支持幾乎下降了同樣多。與此同時，德國和英國基本上已經趕上了美國，而日本則已經領先。儘管日本的材料研發有四分之三是由行業資助，但該國強大的國際貿易與產業省自1980年以來啓動了13個主要的材料相關項目。

值得稱讚的是，布什政府開始面對這一挑戰，儘管存在預算擔憂和對工業政策的本能反感。其1992年預算呼籲新的8400萬美元的材料倡議，並承諾在1993年增加數億資金。但仍需要更多的投資，特別是來自行業的投資，因為行業在將新材料和改進材料推向市場方面進展緩慢。

去年電子陶瓷的全球銷售額超過了100億美元，先進聚合物複合材料的銷售額達到了40億美元。前者的前三大供應商是日本公司；後者的前六大供應商是歐洲公司。到2000年，美國公司是否也會在市場推廣現在從實驗室中湧現出的先進材料方面落後？