正在運營更瘋狂、更復雜的貝爾實驗室的人 - 彭博社

重塑貝爾公司的力量並沒有放過通信研究的祖師爺，AT&T 貝爾實驗室，它也在新的領導下。“貝爾實驗室作為一個實體已經不復存在，”電子專家查爾斯·V·香克抱怨道，他去年從貝爾實驗室被招募來領導勞倫斯伯克利實驗室。然而，當被問及貝爾實驗室的新任總裁時，香克卻變得温和：“約翰·梅奧絕對是一個出色的選擇。”

這正是約翰·S·梅奧在接替伊恩·M·羅斯成為世界著名實驗室第七任總裁時所需要的那種支持。梅奧必須依靠他在科學才能方面的信任和尊重的儲備，進行正是讓香克等科學家擔憂的那種改變。梅奧於7月1日被任命，計劃繼續將貝爾實驗室打造成一個更注重利潤的工業實驗室——也許不再是諾貝爾獎的温牀，而貝爾實驗室已經獲得了四個諾貝爾獎。

現年61歲的梅奧有四年的時間來留下自己的印記。他已經在貝爾實驗室工作了36年，參與了第一顆特爾星通信衞星和第一套高速數字電話傳輸系統的重要角色。他後來成為負責交換機和傳輸設備的執行官——這一職位讓他獲得了預算管理和與商業人士打交道的經驗。

這現在應該派上用場。貝爾實驗室是美國電話電報公司唯一一個幾乎沒有受到削減影響的部門。其預算略超過每年30億美元，自1984年貝爾系統解體以來，預算增長了近60%，部分原因是接管了其他AT&T單位的職能。

現在，壓力正在增加，以產生更切實的成果。實驗室預算中90%用於開發的部分已被牢牢掌控在AT&T的20個業務線的管理者手中。即使是3億美元的研究部門去年也進行了重組，更加關注信息科學等實用領域，而減少了對獲獎物理科學的關注。半導體研究主任阿爾·喬表示，獲得長期項目的批准比以往任何時候都要困難。喬花了十多年共同開發分子束外延機，這是一種用於生長晶體的設備，已成為半導體研究的支柱。他想知道今天是否能獲得這樣的項目批准。

梅奧堅稱，回應即時商業需求與進行重要研究之間沒有衝突。他指出，貝爾實驗室尋找真空管替代品的過程，導致了晶體管的誕生，這是本世紀最大的物理突破之一。

不容懈怠。隨着AT&T展現出新的大膽——以其最近收購計算機制造商NCR公司為典型——貝爾實驗室將不得不更加靈活。梅奧表示，他將消除阻礙快速產品推出和新軟件的障礙，例如缺乏團隊合作。對於那些更喜歡長遠視角的科學家來説，這種對精簡的強調將不易接受。

幸運的是，梅奧在他身邊有很多善意的支持。儘管喬對實驗室的方向有些顧慮，但他説：“他將成為一位傑出的總裁。”如果梅奧能夠保持這種支持，他應該能夠在他擔任領導的短短幾年內產生真正的影響。