東芝筆記本電腦的立足點更加不穩 - 彭博社

儘管個人電腦公司面臨着最近的悲觀情緒，但有一個細分市場似乎毫髮無損。電池供電的筆記本電腦出貨量去年增長了35%，預計在1991年幾乎會翻倍。因此，當全球第一大筆記本電腦製造商的美國子公司在今年第一季度裁員約250名員工時，正如東芝美國信息系統公司所做的，那一定是出了大問題。

自那時以來，東芝的困境不斷加劇。今年4月，其計算機系統部門的高管突然辭職，該部門去年大約佔該單位9.4億美元收入的45%。5月，利潤前景黯淡，公司為了趕上行業價格戰，將價格削減了多達33%。6月，它解僱了獨家分銷商，取而代之的是一年前被解僱的批發商Tech Data Corp。但東芝美國面臨着一個更嚴重的問題：近兩年來，它在將新筆記本技術推向市場方面落後於競爭對手。

當然，沒有人會對東芝失去信心。在1990年，它超越了Zenith Data Systems Corp.，在電池供電的筆記本電腦市場中佔據了21%的份額，成為市場第一（表）。而且，它的研發資源在全球名列前茅。東芝是第一個銷售彩色便攜式電腦的供應商，並通過與IBM公司的合資企業，計劃為電池供電的筆記本電腦製造彩色屏幕。它在使用更持久的鎳氫電池方面也是領先者。同時，它還在推動筆記本電腦的無線通信技術。

但目前，五年前使IBM兼容筆記本電腦流行的公司正陷入過時的產品線中。東芝現在與130多家筆記本電腦製造商競爭，這些公司的產品佔所有銷售PC的15%以上，而不是與少數幾家公司爭奪微不足道的市場份額。

東芝在筆記本電腦方面的最大弱點是緊湊型筆記本電腦，這些筆記本電腦可以輕鬆放入公文包中。最新型號配備高達60兆字節的磁盤存儲，並使用英特爾公司快速80386芯片的版本。但東芝的大部分產品線仍由笨重的筆記本電腦或使用較慢芯片的筆記本組成。事實上，它的許多產品仍然依賴交流電源，而不是電池。“東芝被一個極其過時的產品線所束縛，”研究機構國際數據公司的高級副總裁亞倫·戈德堡説。

這影響了銷售。該公司不會披露其計算機業務的結果，但表示其美國子公司的整體銷售——該子公司還生產複印機和傳真機——去年僅增長了3%，而前四年年均增長30%。最近離職的東芝美國信息系統高管表示，截至3月31日的六個月內，其計算機銷售為70,000台——比前六個月下降超過35%，比去年同期下降超過20%。他們表示，這導致該期間損失了2000萬到3000萬美元。東芝子公司的總裁羽田喜一表示，截至3月31日的完整年度公司是盈利的。

此外，前高管估計截至3月31日，老舊產品的庫存在8000萬到1億美元之間。為了消耗多餘的庫存，東芝在7月關閉了其加利福尼亞州爾灣工廠的生產兩週。現在，這些高管表示，東芝內部預測截至9月30日的六個月內損失可能高達5000萬美元。羽田只表示，由於持續的價格戰，短期內盈利能力可能會受到影響。

錯誤的呼叫。庫存膨脹的發生是因為東芝沒有及時轉向筆記本電腦。東芝的美國管理層在1989年曾要求東京設計一款配備硬盤驅動器和英特爾80286芯片的筆記本電腦，卻被告知無法實現。因此，當康柏電腦公司在那年十月宣佈其LTE 286時，東芝東京的設計師們準備不足。東芝基於80286的筆記本電腦在1990年2月上市，但其尺寸明顯更大，重量也略重於康柏的產品。東芝直到上個月才發佈了一款精簡版。

東芝在基於80386的筆記本電腦上也錯失良機。它在去年11月宣佈了一條產品線，與其他供應商一起推出。但東芝使用了較慢版本的英特爾芯片，因為東京的高管們計算出更快的80386芯片將會短缺。“這是一個商業決策，而不是技術決策，我們可能犯了錯誤，”美國子公司的高級副總裁丹尼斯·E·埃弗索爾説。當東芝在去年2月開始發貨其性能不足的T2000SX時，其他公司——尤其是康柏、AST和戴爾——已經在交付更快的機器。更糟的是，AST Research Inc.和戴爾電腦公司收費比東芝低多達2000美元。今年7月，東芝增加了T2000SXe，這是一款使用更快版本80386的筆記本電腦。

短繩索。其他計算機行業高管表示，東芝落後的一個原因是美國單位與母公司之間的關係緊張。1988年末和1989年初關鍵美國高管的出走導致了“美國與日本之間的工作關係和溝通的崩潰，”計算機部門的第一批員工之一約翰·E·瑞赫費爾德説。他最終成為總經理，但在1989年1月離開，成為精工儀器公司的總裁。

多年來，Rehfeld在東京的老闆中建立了相當大的影響力。但在他離開後，美國人發言權減少了。與競爭對手NEC公司不同，NEC已將大部分設計和製造權轉移給其美國子公司（盒子），東芝仍在東京設計其筆記本電腦。由於產品開發在日本，東芝有時對美國市場的判斷失誤。例如，它輕視了許多美國消費者在筆記本電腦中對大容量硬盤的需求。“當事情變糟時，所有控制權都被收回到東京，”市場研究公司InfoCorp的高級副總裁David A. Carnevale説。“這是幾乎所有日本公司的美國子公司的致命弱點。”

東芝高管表示，他們的美國子公司已經在恢復中。他們承認在工程方面投資不足，現在正在增加支出。“去年，我介入並堅持要求更多的資源分配，”東芝在日本以外的計算機營銷高級經理Nishida Atsutoshi説。他表示，這將導致“出色的新產品”。今年，Nishida將自己的時間分配給疲憊不堪的美國業務。隨着美國部門的兩位頂級美國人離開，Nishida將一半的時間花在爾灣。對於這種通勤，他可能需要兩台筆記本電腦。