大陸的混亂：‘我們不得不改變方向’ - 彭博社

破產從來都不是愉快的事情，但對於大陸航空首席執行官霍利斯·L·哈里斯來説，第11章的破產保護變得越來越痛苦。自去年12月將航空公司置於第11章破產重組以來，這位前達美航空公司總裁一直試圖將大陸航空從困境中解救出來——在某些市場上增長，併發誓避免裁員。但這一努力並沒有奏效。雖然所有航空公司都受到疲軟市場的影響，但大陸航空公司遭受的打擊尤為嚴重。到7月初，在幾個月的虧損後，“我們看到情況比我們想象的更糟，”一位參與董事會討論的人表示。“我們知道我們必須改變方向。”

這可能是輕描淡寫。作為一次重組的一部分，董事會放棄了哈里斯的計劃。雖然哈里斯仍將擔任首席執行官，但新任執行副總裁羅伯特·R·弗格森三世，一位在布蘭尼夫航空公司和東部航空公司破產中積累了豐富經驗的老將，將會主導許多決策。他是從大陸的控股公司調來的，並將向哈里斯彙報。但弗格森獲得了董事會的授權，可以根據自己的判斷進行變革。

迅速的變革。大陸航空的高管和了解其運營的外部人士表示，弗格森正在準備一項重組計劃，可能包括裁員、大規模資產出售，甚至退出某些市場。一位與弗格森和大陸航空都有過接觸的律師表示：“變革將是迅速而深遠的。”

哈里斯拒絕了多次評論請求，雖然他未能將大陸航空從困境中解救出來，但他不能被指責讓公司陷入困境。當大陸航空申請第11章破產時，它正受到高油價、沉重債務和弗蘭克·A·洛倫佐管理不善的遺留問題的困擾。然而，哈里斯卻沒有采取任何收縮措施。

他的理由是：大陸航空冒着失去乘客的風險，除非它證明自己不僅僅是一個清算實體，像東部航空一樣。哈里斯在一些市場上大膽擴張。在紐約，他從東部航空接管了11架飛機和在拉瓜迪亞機場的64個着陸時段，使大陸航空成為該地區最大的航空公司，每天有344個航班。儘管他匹配了競爭對手的票價削減，但他抵制了大規模削減成本的措施，並拒絕下令裁員。為什麼？“每個人都認為在海灣戰爭之後，情況會恢復正常，”一位大陸航空的高管説。

哈里斯可能堅持得太久了。即使在大陸航空受到疲軟的客流和票價戰爭的衝擊時，哈里斯“仍然像在達美航空一樣運營，”一位前高級高管説。“成本失控了。”

票價災難。如果哈里斯吸引了更多全價商務旅客，成本就不會如此沉重。相反，尋求便宜票價的乘客以低價購買了座位。因此，儘管大陸航空表示6月份平均飛機的載客率為70%，但收益——每位乘客的收入——仍然疲軟（圖表）。而競爭對手，如西北航空公司，繼續削減票價。

在七月初，大陸航空嘗試了5%的票價上漲。但當沒有競爭對手跟進時，它被迫撤回了漲價。這一反轉不僅令人尷尬。它還強烈暗示大陸航空在通常強勁的夏季季度中很難實現可觀的利潤。

微弱的回報讓明尼阿波利斯的投資者卡爾·R·波赫拉德和其他董事會成員感到不安，兩位知情人士表示。因此，董事們轉向了費格森，洛倫佐的前助手，他曾試圖引導東部航空度過第11章破產。董事們意識到，這可能看起來是洛倫佐在推動引入費格森的決定。但儘管洛倫佐在董事會中，他並不在負責決策的執行委員會中。儘管外表如此，董事會覺得別無選擇：哈里斯已經解僱了大部分熟悉破產法庭的洛倫佐時代的員工。

現在，作為財務和市場副總裁的費格森將審查幾乎所有主要成本，包括在哈里斯手下幾乎沒有控制的市場營銷。債權人表示，費格森可能會放棄不盈利的市場，甚至包括像丹佛這樣的樞紐，那裏大陸航空與聯合航空公司競爭艱難。哈里斯和公司都沒有給出具體細節，但發言人表示：“我們將審查一切。”

大陸航空並不會崩潰。法院最近批准了一項貸款計劃，將為其提供近1億美元的新現金，並且它已經開始削減成本。它還強迫租賃方為飛機翻新和重組債務提供資金，節省了約3億美元。不過，它必須進一步削減成本，才能制定出重組計劃。如果能夠做到，它可能會在明年某個時候走出破產。但高層的最新動向表明，哈里斯在那一天到來時充其量也只是副駕駛。