有線電視公司為何如此激烈 - 彭博社

多年來，有線電視行業似乎掌控了一切。它説服州和地方立法者為試圖打破壟斷特許經營的新興有線公司制定嚴格的規則。儘管消費者對飆升的費用和糟糕的服務大聲抗議，但它還是阻止了去年國會對現有有線運營商施加新限制的努力。

但在7月25日，價值180億美元的有線業務的未來開始脱離行業的掌控。美國地區法官哈羅德·H·格林解除了一項禁止七家地區貝爾電話公司進入信息服務業務的規定。格林的裁決意味着貝比貝爾可以利用他們的電話線路提供家庭購物和銀行等服務。現在，遊説者表示，國會允許電話公司通過提供電視節目直接與有線公司競爭只是時間問題。

這對行業來説是一個可怕的前景，因為它已經受到直接廣播衞星和無線有線等新技術的攻擊，以及來自行業內部的新興競爭對手的挑戰。更糟糕的是，所有這些威脅正值有線電視快速增長的日子即將結束。雖然90%的美國家庭可以接收有線電視，但只有60%的人訂閲。這意味着幾乎所有想要有線電視的人都已經獲得了。有線電視的需求減緩使其年收入增長從1980年的38%降至1990年的13%。

強硬派。為了扭轉局面，行業正在採取一些強硬手段。除了強力遊説外，有線運營商還使用強硬的營銷活動來壓制競爭。為了消滅新技術，他們拒絕讓競爭對手接入節目。“這些傢伙是視頻時代的全國步槍協會，”佛羅里達州的Telesat Cablevision Inc.總裁哈里·P·卡辛説，他一直在與現有的有線服務競爭。

像全國步槍協會一樣，電纜行業是華盛頓的一個強大參與者。去年，它的貿易組織全國有線電視協會（NCTA）阻止了一項受歡迎的措施，該措施將允許城市對有線特許經營施加嚴格的監管。NCTA請來了科羅拉多州的參議員蒂莫西·E·維爾斯（D-Colo.），他的州是幾家主要有線公司的所在地，以暫時擱置該措施。

這樣的立法勝利可能與NCTA在上次選舉中花費的565,000美元的國會競選資金有關。但阻止“嬰兒貝爾”公司則是另一回事。一方面，反對更嚴格的有線監管的布什政府支持讓電話公司進入這一業務。當總會計辦公室在7月18日報告自1986年有線放松管制以來，費用已飆升61%時，這並沒有幫助。

有線運營商對“嬰兒貝爾”公司感到恐懼，因為它們廣泛的電話線路網絡使它們幾乎可以接觸到美國的每一個家庭。而且它們可以利用這些電話線路提供最先進的互動節目。這將允許客户通過按鍵盤上的按鈕選擇他們想要觀看特定節目的時間和日期。

大棒。這樣的創新還需要幾年時間。但有線行業已經在努力提供類似的服務。美國第二大有線供應商時代華納公司正在其紐約皇后區系統中安裝光纖電纜。這項新技術也將使其能夠提供互動服務。光纖還使有線能夠與直接廣播技術競爭。直接廣播衞星（DBS）通過衞星向小接收天線傳輸電視信號，可以提供比當前有線技術更多的頻道。但通過使用光纖，時代華納將能夠將其在皇后區可以提供的頻道數量從75個擴展到150個。

光纖可能是有線電視應對DBS挑戰的最温和方式。批評者表示，一些有線電視巨頭試圖通過共同利用這項技術來壓制它。去年11月，包括第一大運營商電信公司（TCI）在內的15家頂級有線運營商中的9家，啓動了自己的DBS服務。

這個名為K Prime Partners的合資企業在40個測試市場中擁有幾千名訂閲用户。但批評者表示，通過匯聚如此多的大玩家，K Prime最終可能會淹沒任何競爭系統。此外，他們表示，合作伙伴僅將K Prime作為其基本有線服務的補充，而不是作為一種競爭技術進行營銷。九個州和美國司法部正在審查該合資企業，以確定其是否違反反壟斷法。K Prime的執行副總裁大衞·P·貝多（David P. Beddow）堅稱這並不具有反競爭性。

也許該行業用來阻礙競爭的最強有力武器是其對節目內容的虛擬壟斷。幾家大型有線特許經營持有者也擁有節目公司。例如，時代華納通過其HBO、華納兄弟和洛裏瑪爾電視部門，成為好萊塢最大的電視節目製作公司之一。通過限制對節目的訪問，有線運營商可以讓競爭對手幾乎沒有可供其衞星轉播或通過電話線發送的有吸引力的節目。

以天空有線（Sky Cable）為例，這是一個由魯珀特·默多克的新聞集團、通用汽車的休斯通訊、NBC和有線電視系統支持的DBS項目。該項目在6月幾乎停滯不前，主要是因為合作伙伴擔心他們無法獲得節目。 有線行業表示，它應該能夠將節目出售給任何願意的買家。

如果來自外部的競爭還不夠，既有的有線電視特許經營公司面臨着來自新有線電視運營商日益增長的威脅。自1989年以來，擁有競爭性有線電視公司的城市數量翻了一番，達到約50個。但這種增長並非沒有鬥爭。當Telesat在1988年申請佛羅里達州開普科勒爾的有線電視許可證時，現有特許經營者Cablevision Industries以猛烈的廣告和信件活動進行了反擊。它聲稱，Telesat通過架設電線杆來鋪設其有線電視，將損害或摧毀數百棵樹。經過一場持續到凌晨1點的激烈六小時市議會會議，Telesat最終勝出。

當阻止競爭對手的努力失敗時，一些有線電視公司訴諸於赤裸裸的市場營銷手段。太平洋西部有線電視公司在1989年起訴Scripps Howard公司的薩克拉門託有線電視，指控在太平洋西部於1989年獲得薩克拉門托特許經營後，薩克拉門託有線電視大幅削減價格，提供免費服務，並在太平洋西部鋪設有線電視的地區贈送電視機。太平洋西部聲稱，薩克拉門託有線電視的員工跟隨其銷售人員逐户上門，干擾他們招攬客户的努力。Scripps於4月8日通過同意支付太平洋西部1200萬美元來解決訴訟。

隨着行業加倍努力反對新法規，有線電視運營商正在使用更微妙的公共關係技巧。1990年6月，克利夫蘭的《平原報》發表了一篇由一位顯然獨立的專家撰寫的文章，猛烈抨擊該立法。但俄亥俄大學經濟學教授理查德·K·維德被公共關係人員詹姆斯·M·薩瓦雷斯支付了1000美元來撰寫這篇文章。薩瓦雷斯為有線電視行業工作，甚至審核了文章，以確保其符合黨的立場。維德表示，他應該披露這一聯繫：“也許我有點天真。”薩瓦雷斯無法聯繫到以作評論。

這樣的策略不會提升有線電視的聲譽。當解放電話公司的措施被投入立法程序時，這可能會代價高昂。隨着貝爾公司準備參與競爭，有線電視將需要儘可能多的盟友。

更多靜態

有線特許經營是有利可圖的——並且受到攻擊：

威脅

希望通過電話線提供電視節目的電話公司法律。7月25日，一名聯邦法官允許他們開始提供家庭購物和銀行服務。

直接廣播衞星和微波有線電視提供數百個頻道，

希望侵入現有地方壟斷的競爭有線運營商。自1989年以來，擁有競爭性有線系統的城市數量已經翻倍。

回應

向國會關鍵成員捐款，希望影響立法。安裝光纖電纜，提供互動服務的電纜。

嚴格控制節目，並開始在直接廣播中進行競爭性合資企業。

遊説對新進入者實施嚴格限制，並通過價格戰將其驅逐。

數據：BW

表格由Rob Doyle/BW提供