多媒體計算：可以做一切但不能遛狗的個人電腦 - 彭博社

如果有一件事幾乎所有評論員都同意關於個人計算機的未來，那就是它將具有“多媒體”特性。也就是説，它將通過使用不僅僅是綠色或琥珀色文本和簡單的條形圖來與人類互動。明天的多媒體計算機將添加彩色視頻圖像和高保真立體聲音。它將合成人的語音，將科學實驗的結果轉化為動畫圖像，甚至即興演奏爵士樂。從《公民凱恩》和《憂鬱的藍調》到模擬汽車碰撞和DNA鏈，所有這些都以數字形式提供，多媒體計算機將打開通往一個廣闊的新信息和娛樂世界的窗口。

這正是停滯不前的PC行業現在所需要的——一劑強心針，以使計算機更易於使用，並吸引大眾消費市場。也許現在美國人口的25%定期使用計算機，因為這些機器要麼太難操作，要麼功能太有限。然而，多媒體技術承諾幫助甚至文盲參與信息時代。在加利福尼亞州的圖拉里縣，農場工人正在註冊社會服務，使用觸摸屏PC顯示英文、西班牙文和四種東南亞語言的數字視頻片段。

今天的PC業務“就像無聲電影行業一樣，”洛杉磯緊湊型多媒體光盤開發商Xiphias的總裁彼得·布萊克説。問題是，沒有人確切知道哪種類型的多媒體機器將通過設定軟件標準來釋放新市場，從而鼓勵預錄節目材料的生產。它會是今天的IBM PC或蘋果Macintosh的升級版嗎？還是一種專為多媒體使用設計的全新計算機？或者，也許是一些富裕的沙發土豆的家庭電視附加設備？這台新機器應該在計算機商店、電子商店還是大眾商品商店出售？你會在哪裏購買多媒體光盤？

確實，沒有人能確切地説出多媒體這個術語的真正含義——除了某種模糊的電視與計算機的混合。“這就像色情，”位於加利福尼亞州聖克拉拉的多媒體計算公司總裁兼首席分析師尼克·阿內特説。“你一看就知道。”或者聽到。但這並沒有阻止任何人預測一個規模龐大的市場：位於康涅狄格州諾沃克的研究機構Inteco公司估計，從1991年美國的46.8億美元市場，到1995年，多媒體個人電腦設備將膨脹到220億美元。

目前，最引人注目的多媒體系統正為工業培訓、教育和公共信息亭量身定製。康奈爾大學的醫學生在連接到裝滿文本、詳細圖紙和動畫序列的光盤的Mac上學習生理學。而高中生現在可以在連接到視頻盤播放器的IBM台式電腦上學習丁尼生的詩《尤利西斯》。他們可以瀏覽閲讀和分析的視頻，包括關於詩歌與説唱歌曲關係的片段。

豐收。對於“強力用户”——科學家、情報分析師和工程師來説，這項技術對於解讀大量信息將是不可或缺的。全球的研究團隊有一天將能夠相互交談和看到對方，分享電子黑板上的塗鴉，並觀看從實驗數據生成的電影，所有這些都通過一張桌面計算機網絡實現。

然而，難以捉摸的豐收是大眾市場。幾乎所有進入家庭的信息來源——有線電視、錄像帶、軟盤、書籍、報紙、廣播、CD，甚至電話——都是多媒體磨坊的原料。因此，美國和日本製造商之間正在形成一場重大的競爭，爭奪數字化的未來。美國集團在計算機和軟件方面領先。但日本電子巨頭可能在計算、消費電子和娛樂的融合方面更具優勢。例如，松下電器工業公司和索尼公司是家庭電子產品的領導者，他們現在還擁有知名的美國娛樂公司，以推出電影和音頻材料。

許多行業觀察者表示，日本的威脅是促使IBM與蘋果合作的原因之一。通過將蘋果作為其多媒體合作伙伴，IBM正在阻止蘋果與索尼建立更緊密的聯繫。

與錄像機一樣，家庭多媒體業務的進展將取決於成熟的標準。除了IBM-蘋果團隊，微軟公司和坦迪公司正在為基於PC的多媒體系統制定標準。例如，微軟正在為其Windows程序賦予錄音和播放音頻CD的能力。荷蘭巨頭飛利浦消費電子在索尼和松下的幫助下，正在推動CDI，這是其自己的多媒體光盤格式。

今年秋天將看到首次嘗試創建大眾市場。坦迪推出了一款多媒體PC，飛利浦計劃開始銷售CDI計算機。其激光光盤包含視頻片段、聲音、文本和圖像，以及協調它們的軟件。典型的用途：多媒體百科全書。康懋達國際有限公司已經在銷售CDTV。這款1000美元的播放器集成了一台計算機，但可以插入任何電視，並且外形類似於錄像機。它由遙控鍵盤控制。一張早期的光盤是：“給爛孩子的恐怖詩”，它通過圖片、英語和西班牙語文本以及音頻，教授語言技能並探索童年恐懼。康懋達的國際市場總監大衞·羅森稱CDTV為“特洛伊木馬”，將計算機帶入家庭。

微軟、IBM、索尼和蘋果等公司將密切關注，預計它們將在明年完善自己的多媒體戰略和產品線。這些公司將觀察飛利浦和康懋達的多媒體格式是否能夠銷售。由於多媒體的市場潛力似乎如此巨大，沒有人想在下一場Betamax與VHS格式之戰中處於失敗的一方。