讓失業基金加班 - 彭博社

國會山上很少有法案像將失業保險擴展到那些耗盡福利的可憐經濟衰退受害者那樣具有政治吸引力。7月30日，民主黨在眾議院籌款委員會推動了一項立法，旨在將福利期限延長至當前的26周。儘管對成本的擔憂，甚至一些共和黨人也支持這項法案，該法案正在兩院迅速推進。額外的資金無疑將幫助成千上萬的失業者解決温飽問題。但更大的問題尚未得到解決：幫助失業者適應快速變化的經濟。

在1935年，當國會創建失業保險計劃時，這並不是一個問題。該系統旨在為在短期經濟低迷期間被裁員的工人提供臨時收入。然而，如今經濟的結構性變化意味着許多員工將永遠無法回到他們的舊工作，特別是在衰退的“鐵鏽帶”行業。勞動部的數據表明，26周後失業的工人數在2月份上升至921,000，而1990年6月為659,000——增長了40%。許多人將不得不提升自己的技能，有些人將不得不改變職業。

現在招聘。這個古老的失業系統並沒有為失業者準備新工作。實際上，它禁止使用聯邦失業保險福利進行求職、培訓和其他幫助工人轉入新領域的措施。國會應該將該計劃重新定向，以應對就業市場的現實，而不是像待決立法所提議的那樣，僅僅向失業者發放更多資金。一些勞動部的實驗表明，這確實是一個現實的可能性。

詢問詹姆斯·A·奧尼爾 Jr.，45歲，來自馬薩諸塞州韋斯特菲爾德的製造經理，他在去年八月被國家金屬工業公司裁員。多虧了由馬薩諸塞州就業與培訓部運營的企業項目，奧尼爾現在經營一家諮詢公司CompControl Inc.，為僱主提供減少工人賠償成本的建議。生意非常興隆，奧尼爾已經僱傭了兩名兼職員工。

奧尼爾的經歷表明，創造力可以振興失業系統。為了啓動這一倡議，馬薩諸塞州需要獲得一項聯邦法律的豁免，該法律要求所有失業保險領取者都必須尋找工作。這個為期三年的項目於去年開始，暫停了這一規定，並向新興企業家支付標準的每週福利。它還為他們提供新企業研討會。華盛頓州的一個項目向最近被裁員的工人一次性支付部分福利作為新企業的種子資金。

馬薩諸塞州項目第一年的參與者領取的福利比平均失業保險領取者少了13%。預算緊張的州對此感到滿意，奧尼爾也是如此。“我認為如果沒有這個項目，我不會有這份生意，”他説。

當然，創業並不適合每個人。但新澤西州的一個早期示範項目為其他失業工人帶來了希望。從1986年7月到1987年6月，近9,000名失業者利用了早期重返工作崗位的獎金、短期培訓和求職研討會等服務。參與者往往比平均失業保險領取者更早找到工作，且工資比他們失業前的收入略高。

‘唯一的選擇。’ 該項目在擁有可市場化技能的人羣中最為成功，例如文員和白領工人。“對於那些擁有過時技能的羣體來説，培訓是唯一的選擇，”項目顧問、Mathematica政策研究公司的副總裁沃爾特·科爾森説。“但這很昂貴，並且需要很長時間。”

目前，各州無法使用聯邦失業基金來提供這種非常規服務。1982年的聯邦職業培訓合作法只覆蓋了一小部分失業工人。各州可以使用自己的資金提供密集的求職支持，一些州確實這樣做了。但啓動成本很高，而經濟衰退使得提供這種幫助變得困難。

待決的立法包括更多示範項目的資金，但基本方案保持不變。毫無疑問，這項努力是很好的政治手段，它為民主黨提供了一個很好的議題來攻擊“無情”的共和黨人。但黨派的喧囂掩蓋了一個關鍵事實：延長福利將幫助工人度過裁員期。根本性的改革可以大幅減少需要福利的工人數量。