拿一個激光，一些粉末，瞧！一個3D模型 - 彭博社

今天，快速將產品推向市場對成功至關重要。這就是為什麼“桌面製造”系統正在激勵許多公司的原因。僅需數小時，這種設備就能將計算機設計轉化為管理者可以觸摸和握住的真實模型，從而將通常製作模型所需的時間縮短數週。

位於加利福尼亞州瓦倫西亞的3-D Systems Inc.於1988年首創了這一技術。它的機器將電子設計切割成一堆超薄層。然後，激光在液態塑料的槽中逐層重建整體形狀，激光掃描的地方會硬化。最近，像密歇根州沃倫的Cubital、德克薩斯州奧斯丁的DTM和威斯康星州密爾沃基的Light Sculpting等供應商開發了其他六種方法。

最新的技術正在麻省理工學院開發。由機械工程教授Emanuel Sachs領導的團隊構建了一個原型系統，該系統基本上通過結合靜電覆印和噴墨打印的元素來打印連續的層。麻省理工學院的系統不是從液態塑料開始，而是從類似複印機碳粉的粉末開始。每一層通過微小的膠水噴嘴“打印”，這些噴嘴在應當融合的粉末區域噴射粘合劑。這種方法的獨特之處在於粉末是一種陶瓷，因此該過程還可以生產用於鑄造金屬或塑料成品的模具。