山姆大叔在虧待年輕美國人嗎？ - 彭博社

直到最近，幾乎沒有人從年齡的角度分析政府支出。但專家們越是研究，似乎不平等現象越嚴重。根據國會預算辦公室（CBO）的數據，約29%的聯邦支出用於65歲及以上的人羣，而18歲以下的兒童僅獲得7%。即使加上每年2000億美元的地方公立學校資金，美國在1990年對6400萬兒童的支出為每人4500美元——而對3100萬老年人的支出則為每人11300美元。

這並不是完全出於設計。CBO表示，在1965年，老年人僅獲得16%的聯邦支出。然後，在1972年國會將社會保障福利與生活成本掛鈎後，雙位數的通貨膨脹使支出飆升。而在1980年代，醫療保險費用隨着醫療通貨膨脹的飆升而激增。

貧困兒童。儘管如此，在削減預算時，仍然存在一些偏袒。“在許多情況下，國會相當有意識地削減了兒童和年輕家庭的項目，而不是服務於老年人的項目，”華盛頓的一個自由派研究機構預算與政策優先中心的主任羅伯特·格林斯坦説。一個例子是福利，85%的受益者是兒童和30歲以下的女性。自1970年以來，這些人的補助在通貨膨脹面前下降了40%。由於資格標準的收緊，現在只有58%的貧困兒童獲得福利，而1973年這一比例為81%。結果是，擺脱貧困的人羣之間存在差異。兒童貧困率——生活在貧困家庭中的所有兒童的比例——已從1973年的14.4%躍升至近20%。與此同時，老年人的貧困率則下降至6.6%，而1973年為10.5%。

年輕人也失去了機會。失業保險覆蓋的失業工人比例現在比十年前要小，這一點有充分的文獻記錄。主要的原因是減少符合條件的領取者的趨勢，例如兼職工作的增加。大部分負擔落在35歲以下的工人身上——這個羣體中兼職工作者最多。1990年，只有18%的這一年齡段的失業工人領取了失業保險，而1979年這一比例為38%。

現在，糾正這些不平衡的壓力正在上升。今年六月，國會於1987年任命的國家兒童委員會建議為有孩子的家庭提供每個孩子1000美元的所得税抵免。它還希望為每年缺乏醫療保險的830萬兒童和43萬孕婦提供強制性健康保險——由僱主或政府提供。該委員會由約翰·D·洛克菲勒四世（D-W. Va.）擔任主席，估計這一切的成本高達每年560億美元。

委員會指出的選項包括提高税收或削減軍事或太空項目的支出。即使是兒童的倡導者對另一個明顯的來源也持謹慎態度：將社會保障保留給最需要的人。這將為窮人留出更多的資源。但如果社會保障變成了另一個貧困項目，“中產階級將沒有參與的利益，這可能是政治災難的配方，”兒童保護基金家庭支持主任克利福德·約翰遜説。

對老年人徵税？從政治上講，一個更明智的想法可能是提高社會保障福利的税率。兩年前，福特基金會的一份報告建議對超過個人終身貢獻的福利徵税。這將每年增加超過250億美元的收入。即使是美國退休人員協會這樣的團體也沒有排除這一想法。AARP的立法主任約翰·羅瑟説，這可能會幫助兒童。“但這隻能作為一種涉及社會中每個人貢獻的方法的一部分，”他補充道。“這不能僅僅是一個羣體的責任，比如老年人，他們只佔人口的13%。”

其他資金來源可能更難以獲取。例如，醫療保險已經受到如此嚴格的限制，以至於巨大的新節省可能涉及醫療保健的配給。“也許我們將被迫決定是給老年人更好的醫療保健多花一美元，還是給一個孩子吃飯，”CBO分析師保羅·卡利南説。幾乎可以肯定不會。但隨着年輕美國人的困境變得更加明顯，國會可能會發現，在競爭的年齡羣體中選擇贏家和輸家將變得越來越殘酷。