玩“把保險貼在其他人身上” - 彭博社

當通用電氣公司在6月30日與其兩個最大的工會談判新的勞動協議時，最具爭議的問題是要求員工為醫療保健支付更多費用。通用電氣的提議在激烈辯論後被接受，具有一個不尋常的轉折。從明年一月開始，大約200,000名通用電氣員工，無論是工會成員還是非工會成員，將支付高達每年770美元的費用，以覆蓋拒絕自己僱主提供的健康保險的工作配偶。對於不工作或無法在其他地方獲得保險的配偶，費用將是三分之一，即每年250美元。

通用電氣的政策標誌着健康保險爭奪戰的新前線。該公司聲稱並不是試圖懲罰工作夫妻。相反，它是在對其他僱主的反應，這些僱主“買斷”工人——支付他們放棄健康保險並依賴配偶的通用電氣計劃。“不一定是其他員工在通用電氣上搭便車，”通用電氣的健康保險專家勞倫斯·G·庫克説。“是僱主。”

如果更多公司採取這種做法，僱主之間可能會爆發戰爭，爭論誰應該為大約3000萬對雙收入家庭承擔醫療費用。而工人無疑會被夾在中間。“在這個階段，通用電氣處於光譜的最遠端，”休伊特協會的醫療保健顧問湯姆·博雷加德説。“但僱主們越來越試圖確保他們不會承擔所有員工的家屬費用。”

直接的衝突點是那些故意試圖將自己的員工和家屬強加給其他人保險計劃的僱主。去年，奧爾巴尼市學區開始提供一個誘人的買斷——每年1000美元給拒絕保險的員工，如果整個家庭退出則為2000美元。該學區節省了大量費用，因為它現在每年為一個家庭支付5800美元的保險費用。

持有包袱。今年，115名全職員工中的1,100人選擇了現金。有些人跳到了配偶的計劃上。其他人保留了他們的保險，但他們的配偶退出了。食品服務區的主任克拉拉·E·巴克斯在她的丈夫愛德華退出計劃並從他的僱主紐約州獲得保險後，得到了1,000美元。“買斷工人是否公平？”康涅狄格州特倫布爾鎮的人事經理瓊·C·古爾德問道，該鎮為其300名員工提供每年高達750美元的買斷。“其他公司有權這樣做。而且這為我們節省了錢。”

靈活福利計劃的傳播正在推動依賴覆蓋問題。

這樣的計劃讓員工可以從一系列福利中選擇。根據最近的休伊特調查，目前52%的大公司為拒絕健康保險的員工提供現金或其他福利。結果是：員工通常會在擁有靈活福利的公司中拒絕健康計劃。在去年設立靈活計劃的花旗集團中，超過10%的50,000名美國員工放棄了公司的健康保險，選擇了其他地方的保險。

沒有靈活福利的僱主，如通用電氣，表示他們最終承擔了包袱。由於他們無法直接影響其他公司的政策，他們試圖通過自己的員工來做到這一點。通用電氣確實緩和了最初的要求。年收入低於15,000美元的員工配偶將不需要為通用電氣的健康保險支付額外費用，而年收入在15,000到20,999美元之間的人每週需多支付5美元。所有超過這個收入的人將需支付每週10美元的全額附加費。在某種程度上，這算是個便宜的交易。寶潔公司對拒絕其他地方保險的配偶每月收取80美元的額外費用。員工表示該公司已經這樣做了好幾年。但寶潔公司不會討論其計劃。

J. C. Penney 公司在1971年採取了最早也是最具爭議的措施之一。它停止為如果 Penney 員工不是家庭主要收入者的配偶提供保障。由於其196,000名員工中有80%是女性，該公司面臨了幾起訴訟，包括一項指控性別歧視的集體訴訟。Penney 每次都贏得了訴訟。

隨着醫療保健成本飆升，更多公司可能會進行買斷。“如果你不這樣做，你最終會成為每個人選擇退出的受害者，”H. J. Heinz Co. 的美國員工福利經理 Gary D. Matson 説，該公司在美國有30,000名員工。在這個遊戲中，總會有一方，無論是僱主還是員工，暫時佔據優勢。如果每個人都開始參與，熱土豆可能會飛行多年。