向“玻璃天花板”投擲石頭 - 彭博社

勞動部已正式確認許多員工早已知道的事實：一種“玻璃天花板”，通常是微妙的態度和偏見，阻礙了女性和少數族裔在企業階梯上攀升。8月7日，秘書林恩·馬丁公佈了開始對聯邦承包商進行調查的計劃，以確保公司盡其所能消除基於種族和性別的障礙，進入高層職位。

這一舉措是在對九家大型公司的晉升實踐進行為期18個月的研究後提出的。調查發現，玻璃天花板的高度因公司而異，有些公司距離入門級職位並不遠。少數族裔在較低的層級上遇到瓶頸，低於女性。馬丁表示，問題在那些首席執行官沒有積極倡導強有力的平權政策的公司中最為嚴重。“很明顯，如果最高層的人不感興趣，這就不會奏效，”馬丁説。

勞動部進行這項研究是為了瞭解管理者如何做出晉升決策。現在，其聯邦合同合規項目辦公室將開始全面執法。該辦公室已經對與聯邦政府有2000億美元業務的25萬家承包商的入門級招聘進行平權審查。去年，它審查了6033家公司。馬丁表示，勞動部將進行的玻璃天花板調查將少得多，因為這些調查要複雜得多且耗時。但它們將受到相同的處罰，包括取消拒絕糾正歧視性做法的公司的資格。

靈活性。僱主團體曾擔心勞動部無法理解企業文化的差異，並且會為所有人發佈標準化的補救措施。但勞動部官員發誓，他們建議的解決方案將符合公司的傳統。例如，一家未透露名稱的公司要求所有高級管理人員擁有25年的經驗。勞動部並沒有要求該公司提升經驗較少的人，而是試圖確保女性和少數族裔在未來能夠為這些角色做好準備。

這種靈活性將為企業管理層帶來極大的緩解。“如果他們帶來一個模板，那就不會受到歡迎，”人力資源管理協會的遊説者蘇珊·R·梅辛格説。“聽起來他們將幫助公司弄清楚該怎麼做。”

勞工報告指出了幾個障礙，幫助解釋為什麼女性僅佔企業高管的6.6%，而少數族裔僅佔可憐的2.6%的高管職位。在某些情況下，公司使用的獵頭未能追求那些不是白人男性的合格候選人。招聘實踐通常依賴於口耳相傳和員工推薦。白人男性的這種網絡通常排除了女性和少數族裔候選人。

時機恰到好處。在許多情況下，研究發現，女性和少數族裔沒有獲得關鍵的早期培訓，這可能使晉升成為可能。此外，女性和少數族裔經常被忽視，未能參與那些能夠讓他們展現才華的高可見度特別項目。而在那些輔導在幫助員工提升方面尤其重要的公司中，白人男性通常傾向於幫助與自己相似的人。

布什政府在與民主黨就其他政治敏感的種族和性別歧視政策進行鬥爭的同時發佈了其玻璃天花板報告。布什總統威脅要否決一項民權法案，該法案將使在法庭上追究歧視案件變得更容易。他還在推動提名克拉倫斯·托馬斯法官，他是平權行動計劃的反對者，擔任美國最高法院法官。時機可能是巧合，但玻璃天花板倡議不會對布什的民權記錄的批評者造成任何傷害。