問題是保質期還是半衰期？ - 彭博社

薩姆·R·惠特尼似乎不是那種革命性的人物。但在67歲時，這位白手起家的百萬富翁正準備在佛羅里達州的小鎮穆爾伯裏開設一家食品輻照工廠。它將用輻射處理水果和蔬菜，殺死細菌而不使食品放射性，以便“消費者不必猜測哪些食品是安全的，”惠特尼説。

惠特尼的Vindicator Inc.定於本月開業，將成為全國首家商業食品輻照廠——而且它已經引發了一些問題。其中包括：輻照食品是否是殺死細菌和在某些情況下延長保質期的好方法？它會致癌嗎？即使它是安全的，消費者會接受嗎？

輻照黃瓜？食品和藥物管理局在1963年首次批准對某些食品進行輻照。從那時起，它已將許多其他食品添加到名單中（表格）。然而，由於擔心消費者的反彈，目前銷售的輻照食品很少。例如，紐約、新澤西和緬因州目前禁止銷售此類產品。

儘管如此，惠特尼認為現在是輻照的好時機。他打賭最近關於禽類沙門氏菌中毒的宣傳會讓消費者更容易接受。農業部的研究表明，用伽馬射線照射受污染的雞肉可以消滅大部分沙門氏菌。如果它能延長保質期，輻照可能會為農產品打開新的市場。佛羅里達州植物城的草莓種植者卡爾·格魯姆斯説：“如果我們能把同樣質量的草莓送到倫敦市中心和萊克蘭市中心，那就是一個很好的市場。”

惠特尼通過運輸磷酸鹽積累了財富，五年前與一羣佛羅里達柑橘和農產品種植者合作。去年四月，Vindicator通過一項便士股票發行籌集了270萬美元。它還從Vindicator輻照設備的加拿大供應商諾迪昂國際獲得了無息融資。惠特尼表示，Vindicator與幾家草莓種植者簽訂了合同，並正在與禽類公司洽談——儘管他不願透露是哪幾家。

這在很大程度上是因為他害怕對手會嚇跑潛在客户。如果消費者團體無法阻止Vindicator的運營，他們已經承諾抵制佛羅里達的農產品。惠特尼的主要對手可能是食品與水公司（Food & Water Inc.），這是一個由新澤西的整骨醫生沃爾特·伯恩斯坦（Walter Burnstein）於1986年成立的團體，旨在阻止輻照。該團體得到了包括巴布拉·史翠珊（Barbra Streisand）在內的幾位捐助者的支持，已經開始在佛羅里達播放廣播廣告，以激起對該工廠的反對。“我們收到了來自亞洲和歐洲的消費者團體的信件，他們不會購買任何佛羅里達的產品，”伯恩斯坦説。

1987年類似的威脅幫助挫敗了夏威夷和能源部建造一個輻照器以殺死木瓜中的果蠅幼蟲的計劃，儘管能源部正在佛羅里達建造兩個示範工廠。抗議活動還使阿拉斯加和亞利桑那州的輻照工廠計劃夭折。反對者指責一些在輻射穿過食物時形成的“輻射產物”可能導致癌症。反對者還指出，這一過程會破壞營養素，如硫胺素和維生素E，並且還有其他方法可以殺死沙門氏菌，例如更仔細地烹飪和加工食物。

嚴重的危害？支持者反駁説，在數百項研究中缺乏科學證據表明輻照會導致癌症。他們補充説，烹飪和微波加熱會產生相同的效果。事實上，FDA委員會在1980年得出結論，90%的輻射產物存在於未輻照的食物中。

無論是否危險，公眾可能還沒有準備好接受這一過程。因此，食品公司不會對食品與水等團體的主張提出異議，“即使這是一種錯誤信息，”國家食品加工協會的發言人米歇爾·斯普林（Michelle Spring）説。“消費者不想要，這就是全部，”普渡農場（Perdue Farms Inc.）的發言人瑪麗·貝基（Marie Beckey）説，該公司拒絕使用輻照。

其他人希望改變消費者的想法。全國雜貨批發商協會的執行董事約翰·布洛克指出，微波烹飪曾經讓消費者感到害怕。現在，他指出，“人們每晚都在加熱他們的食物。”為了成功，惠特尼需要這樣的心態轉變。