一路向上 - 彭博社

當約翰·F·科波拉在七月底走進位於弗吉尼亞州亞歷山德里亞的傑克·泰勒豐田時，他已經做好了準備。這位44歲的政府工作人員研究了消費者報告，並對1991年款塞利卡的合理價格有了明確的想法：大約比批發價高出300美元。九十分鐘後，科波拉以超過1,000美元低於14,500美元標價的價格駕駛着一輛漂亮的深紅色車型離開了。“他們確實願意在我的價格範圍內討價還價，”科波拉驚歎道。

在經歷了十年來最糟糕的汽車銷售低迷期，底特律的三大汽車製造商在四個季度內共損失了74億美元后，汽車買家正在慢慢回到展廳。因此，美國的汽車和輕型卡車銷售正在逐漸上升。J.D. Power & Associates預測，今年的單位銷售將達到1260萬輛，較海灣戰爭期間的災難性水平有所恢復（圖表），但仍遠低於去年的1390萬輛。

市場疲軟。雖然29%的潛在買家在七月購買了汽車，較戰爭時期的24%有所上升，但經銷商表示消費者仍然保持謹慎。而且，聯邦儲備局的輕微信貸放鬆可能幫助不大（第26頁24）。但如果聯邦儲備局進一步放鬆信貸，“我們可能會看到汽車銷售的顯著增長，”克萊斯勒總裁羅伯特·A·盧茨説。

總結：沒有人預測汽車銷售會強勁復甦。“會有一些改善——但會很慢，”福特汽車公司董事長哈羅德·A·波林説。三菱汽車銷售美國公司的執行副總裁理查德·D·雷基亞補充道：“我們在市場上看到的樂觀情緒並沒有得到熱情購買的支持。我們仍在通過激勵和折扣來吸引客户。”

隨着一系列新車型的推出，通用汽車公司可能能夠保持或略微增加其市場份額（表），分析師認為。但福特和克萊斯勒幾乎沒有新產品能讓買家興奮。自一月以來，兩者合計已失去1.1個市場份額點給日本競爭對手。疲軟的市場將使得停止這種侵蝕變得困難。日本製造商憑藉其快速的4年半產品週期，今年秋季推出了一系列全新產品——其中許多針對三大汽車製造商的利潤豐厚的豪華車和麪包車。大多數分析師預計，日本公司目前佔市場的四分之一，預計到1993年每年將增加兩個百分點。

克萊斯勒顯然處境最差。正如盧茨所説，克萊斯勒正處於“永恆的成本擠壓”中。為了籌集多達5億美元，它在8月7日宣佈將向公眾出售3300萬股股票，並向其嚴重資金不足的員工養老金計劃貢獻另外2300萬股。克萊斯勒還在與三菱談判，出售其在伊利諾伊州諾曼的合資鑽石星汽車工廠的股份。分析師認為，這可能再籌集1億美元。此外，克萊斯勒的盈利汽車金融部門和其在與通用汽車的傳動聯合企業中的64%股份也在出售之列。

克萊斯勒迫切需要資金用於新產品開發。其受歡迎的迷你麪包車銷售良好，新的吉普切諾基版本將在明年推出。但它真正需要的是新轎車，而其下一代LH系列要到明年秋季才能推出。“這將是成敗之際，”DRI/McGraw-Hill的汽車分析主任伯納德·G·坎貝爾説。“如果克萊斯勒能夠勉強維持，它將推出一些令人興奮的產品——終於。”

福特也必須將更多新車型推向展廳。它的探險者運動/多用途車輛非常受歡迎，但流行的塔魯斯在這個秋天只會進行適度的重新設計。到1995年全新版本推出時，這款車將已經10歲。而自1982年以來的Tempo，直到1994年才會進行改版。“福特需要一些新產品，”威明頓（德拉瓦州）的Winner Group的約翰·海南斯基説，該公司將福特列為其車場上的12個品牌之一。

只有通用汽車在這個秋天將與日本汽車製造商的新車型激增相匹配。將推出新的凱迪拉克塞維爾、別克樂薩布、老斯莫比爾88、龐蒂克博納維爾，以及雪佛蘭 suburb 和 Blazer。通用汽車還增加了許多新功能。例如，其改版的龐蒂克Grand Am、別克Skylark和老斯莫比爾Achieva系列將配備標準的防滑剎車，這是一種之前僅在更昂貴車型上提供的安全裝置。許多更多車型也將配備標準氣囊。

一些買家可能會感到價格震驚。通用汽車宣佈平均價格上漲3.1%，而福特為3.7%，克萊斯勒為1.4%。這看起來很小。但在通用汽車的情況下，像售價為18,599美元的龐蒂克博納維爾LE這樣的車型，價格可能上漲多達10%，當氣囊和其他新標準設備被包含在內時。

與此同時，日本正在施加壓力。隨着嬰兒潮一代變得更加註重家庭，豐田汽車公司將試圖推翻本田汽車公司的雅閣，這款車是美國最暢銷的車型。豐田重新設計並增大了其凱美瑞，同時為其配備了更大的V-6發動機。凱美瑞“完美定位並執行，以利用我們預測的家庭轎車的繁榮，”加利福尼亞州聖安娜的市場研究公司AutoPacific Group Inc.的分析師克里斯托弗·W·塞德格倫説。

然後是對高端市場的攻擊。三年前，唯一的日本豪華車是本田的雅閣傳奇。兩年前，豐田的靈活雷克薩斯和日產的英菲尼迪品牌出現了。現在，有大量新的日本豪華車型。雷克薩斯的SC400轎跑剛剛上市，售價為37,700美元，受到了熱烈歡迎。而更便宜的日本豪華車型正在挑戰售價低於30,000美元的凱迪拉克和林肯品牌。例如：三菱剛剛推出的Diamante轎車和即將推出的更豪華的馬自達929轎車的重新設計。

更多的虧損。卡車和麪包車，底特律現在主導的市場，已經成為日本汽車製造商的目標。也許早在1993年，豐田就預計將推出日本第一款全尺寸皮卡。而三菱即將推出一款售價為11,000美元的小型麪包車。日本方面否認這一點，但底特律已提出指控，稱三菱麪包車和其他車型正在美國傾銷。

這意味着更多的虧損。謝爾森·雷曼兄弟公司的分析師約瑟夫·菲利皮預計，底特律三巨頭在第三季度將再損失12億美元，並且在第四季度僅會“適度盈利”。即使經濟復甦真正開始，汽車製造商的利潤率也將因降價而承壓。為了提高銷量，日本人首次也向買家提供了豐厚的折扣。

底特律的困境，當然意味着“現在是買車的好時機”，正如DRI的坎貝爾所説。事實上，考慮到對汽車製造商的持續壓力，像約翰·科波拉這樣的購物者可以期待看到無盡的優惠。