給予年輕美國人一個公平的交易 - 彭博社

幾十年來，大多數美國人可以依靠美國工業的實力，使他們在一生中越來越富裕。即使是那些從未完成大學學業的人——每四個成年人中就有三個——也能夠享受高薪工作，通常是在製造業。但對於今天的年輕人來説，美國夢並沒有實現。30歲以下的家庭收入低於1973年類似家庭的收入，考慮到通貨膨脹後更是如此。更糟糕的是，他們面臨着永遠無法匹配，更不用説超越父母生活方式的令人沮喪的前景。如果那樣的話，他們將成為第一代落後於父母的美國人（第80頁44）。

這種不安的根源可以追溯到幾十年前，因此解決方案無法一夜之間實施。一個主要問題是許多美國公司沒有創造出能夠支付體面工資的高技能工作。在製造業中，激烈的國際競爭迫使公司壓縮工資。現在，僱主意識到質量是恢復美國在全球競爭對手面前競爭力的關鍵。但要實現這種競爭力，公司必須增加其熟練勞動力，而這越來越難以獲得。美國缺乏德國等國家所使用的那種正式培訓和學徒制度，以幫助那些不打算上大學的工人。近年來，公司和政府官員在這方面取得了一些進展。但需要更為密集的努力來幫助年輕工人在今天的新制造環境中立足。專家表示，私營行業應該將工資的3%到6%用於培訓，而目前公司平均只花費1.4%。

這個問題在服務行業中更加微妙，因此甚至更加棘手，因為四分之三的工作崗位都在這裏。這裏，測量是困難的，但可用的數據表明生產力停滯不前。由於服務行業每個工人所創造的產出與30年前幾乎沒有變化，僱主無法支付與不斷上漲的生活成本相匹配的工資。同樣，勞動力的質量是關鍵。但對於大多數服務工作來説，重要的是高質量的教育，而不是技術技能。這意味着美國的學校在美國人的經濟實力中扮演着至關重要的角色。自1980年代中期以來，教育改革一直是一個日益嚴重的問題。但迄今為止的努力大多是零散的。如果美國人不想讓年輕人陷入生活水平下降的境地，他們必須認真對待修復他們的學校系統。

好消息是，現在正是尋找此類解決方案的最佳時機。許多經濟學家預計，自80年代末以來開始的勞動力和技能短缺將在經濟衰退後重新出現，並將在本十年持續下去。僱主將無法依賴過剩的工人來填補職位。即使是服務公司也將被迫找到某種方法，以更少的人創造更多的產出。這為美國提供了一個獨特的機會窗口。如果美國能夠提供足夠受過培訓或教育的工人，僱主將能夠使用他們——並支付更高的工資。