讓我們不要讓手機污染妨礙言論自由 - 彭博社

政府在決定如何處理撥號色情方面遇到了很大的困難。這是否在腐蝕美國的兒童？受到第一修正案的保護？還是兩者兼而有之？國會對此問題進行了三次嘗試。今年，紐約和舊金山的上訴法院維持了最新一套關於撥號色情的聯邦法律和規則。但很少有人認為這個問題已經得到解決。

如此情感化的問題總是傾向於模糊法律的界限。但撥號色情混亂的另一個原因是電話所承擔的角色日益增多。今天的網絡不再僅僅是對話的通道，它承載着亞歷山大·格雷厄姆·貝爾從未想象過的東西：新聞、電子郵件和計算機化的銷售推銷，僅舉幾例。但法院並沒有跟上對言論自由和隱私權有影響的技術。

特洛伊木馬？電話系統的多種用途令人驚歎。錄製的肥皂劇更新或撥號色情更像是廣播，而不是電話對話，因為每個撥打電話的人都聽到相同的內容。值得注意的是，這些錄製的信息被稱為節目。電話網絡還可以通過電子郵件作為郵政系統。電子公告板帶來了自己的一系列法律問題。而電話營銷的激增——被隨機撥號者和機器人銷售人員轉變——引發了關於營銷人員是否成功將家庭電話變成銷售推銷的特洛伊木馬的問題。

隨着社會走向電子化，曾經在市鎮廣場上發生的聯繫正通過電話線路進行。問題在於，沒有簡單的標準來決定可以説什麼，甚至誰應該決定。通常，電話公司通過同意或不同意為外部提供的服務進行計費和收款來掌控局面。

對於900個號碼，從股票市場報價到體育比分再到軟色情，每個長途運營商都有自己的規則。美國Sprint通訊公司最近決定讓“浪漫”和“約會”900線路通過自然減退的方式消失，不再為任何新線路收費或收款。這些線路被各種各樣的人使用，而不僅僅是Sprint的常規客户。Sprint在為外部的政治信息收費方面表現得更為大膽，這些信息從支持大衞·杜克到反對傑西·赫爾姆斯不等。儘管如此，Sprint仍然掌握着主動權。如果提供900線路的四家長途運營商對某項服務感到不安，他們實際上可以關閉一個言論自由的渠道。

長途公司所進行的挑選和選擇在地方層面上更是一個大麻煩，因為信息提供者沒有選擇運營商的餘地。儘管許多州要求地方電話公司向所有人提供賬單和收款服務，但運營商仍然可以找到方法讓他們認為不合適的信息提供者生活變得艱難，例如推動限制他們的法律。

有一個解決方案。由於主要問題在於電話公司不想為可能損害其聲譽的服務進行賬單和收款，因此提供這些服務的公司應該自己進行賬單和收款。這雖然更昂貴，但憲法並沒有承諾撥打色情電話的商家、閒聊熱線的運營商或“保證”信用卡的商家會有人以低廉的費用為他們收款。

公平的機會。其他衝突也被證明是類似可解決的。例如，可以保護兒童免受色情或欺詐的影響，同時仍然維護成年人第一修正案的自由：只需讓電話公司向18歲及以上的客户發放密碼，無需申請。易於使用的按鈕代碼將被要求用於訪問“成人”服務或提供高價信息的熱線。這並不是萬無一失的，但未成年人也會找到購買酒精和偷偷進入限制級電影的方法。

還要記住，這些措施不會讓真正淫穢或欺詐性的服務開放：這些服務是並將繼續是非法的。但是，通過獨立計費和密碼，純粹是冒險或輕微可疑的服務將在思想市場中獲得公平的機會。

電子通信不應被視為不同，只因為它們是通過電話線路而不是郵筒送達的。保護美國郵件的法律可以——並且應該——保護通過公共電子郵件網絡傳遞的消息。相比之下，電話推銷員在晚餐時間發出的計算機生成的電話不應享有與來自瑪莎阿姨的電話相同的法律保護，儘管它恰好使用了相同的媒介。

隨着電話網絡被用於巧妙的新用途，它們可能看起來無法治理。但可以控制它們及其線路上提供的一切的規則已經存在。它們只是等待被應用。