波音會建造一座巨獸來捍衞其領地嗎？ - 彭博社
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自從競爭對手空客工業在六月的巴黎航展上談論建造一架比波音公司巨大的747-400更大的飛機以來，波音官員一直迴避這個話題。是的，這樣的飛機將挑戰波音的駝背巨人所享有的壟斷特權。是的，波音也在研究自己的替代方案。但這就是美國第一大出口商所能報告的全部。
然而，現在波音正在發出信號，表明一架新的“超級巨無霸”噴氣機是一個真正的可能性。它成立了一個特別小組來研究這個問題，並指派其首席營銷執行官約翰·B·海赫斯特負責這一工作。與此同時，波音正在與日本三大重型製造商洽談共同開發超級巨無霸和其他飛機。在航空業遭受前所未有的金融危機之際，花費數十億用於一個新項目似乎風險極大。但43歲的海赫斯特表示：“如果我們相信這是一個可觀的市場，我們會找到開發它的方法。”
長長的陰影。波音可能不得不這樣做。空客在六月明確讓波音處於防守狀態，當時董事總經理讓·皮爾松表示，歐洲財團正在加速研究一架比747更大的飛機，能夠容納600到700名乘客。儘管最早也要到1994年才能啓動這樣一個雄心勃勃的項目，皮爾松的目標直指波音的要害。波音的大型飛機壟斷使其在747-400上獲得高達40%到50%的利潤率，而其標價高達1.52億美元。這一巨大優勢幫助波音在低端市場上與空客展開激烈競爭，而空客則是由政府擁有和資助的。“這將是我們第一次能夠攻擊他們的搖錢樹，”空客美國銷售負責人約翰·J·萊希説。
超級巨型飛機市場確實可能是一個有利可圖的市場。聯合航空公司董事長斯蒂芬·M·沃爾夫在6月初公開要求波音考慮製造一款650座的飛機，計劃在1997年或1998年交付，這讓波音感到驚訝。儘管美國航空公司持懷疑態度，但波音表示許多主要的亞洲航空公司也表達了對這款飛機的興趣。超級巨型飛機最明顯的需求是在繁忙的長途航線上，例如跨越太平洋和北大西洋的航線。東京、倫敦和紐約的擁擠機場無法再容納更多的飛機，但可以容納更多乘客在更大的飛機上。
不過，對於波音來説，現在考慮新飛機的時機並不理想。航空業的嚴重財務狀況給波音926億美元的訂單積壓投下了陰影。就在去年十月，波音正式啓動了另一個大型項目——777，這是一款比747稍小的寬體飛機。777今年消耗了波音15億美元的研發成本，以及工程和市場營銷的時間和精力。總的來説，這將使波音至少花費40億美元，削弱未來幾年的利潤。
拉伸。這就是日本的作用所在。日本製造商已經為777的總開發資金提供了20%的資金，並將建造飛機機身的大部分部分。對於超級巨型飛機的類似協議可以幫助減輕可能高達50億美元的開發負擔——一些分析師認為可能更多。日本可能會緩解壓力，但製造超級巨型飛機仍將考驗波音的資源。
波音在華盛頓加大了壓力，以應對空客的市場份額增長和建造超級巨無霸的談論。這家西雅圖公司正在遊説將該財團的歐洲補貼宣佈為違反《關税與貿易總協定》。但歐洲共同體正在拖延，可能會決定無視任何不利裁決。此外，由於波音也不願意惹惱國有的歐洲航空公司客户——或美國的空客供應商——其最佳防禦是推出具有競爭力的產品。
海哈斯特的工作將是建議是修改747還是採用全新設計。747-400可以通過在飛機中間添加一個圓環形的機身部分來延長，使其足夠長以安裝85個座位。或者波音可以將747的隆起部分延伸為一個全長的上層甲板，使其看起來像一輛有翼的雙層巴士。這兩種選擇都可以節省資金，任一選擇都可以在1997年儘早生產出飛機。但這兩種改動都不會使飛機的容量增加超過15%到20%，並且都會縮短747的航程和燃油效率。
平頂機。全新飛機——可能被稱為787——將意味着設計一個新機翼來解決航程和效率問題。新機翼的頂部更平坦，底部更圓，可能會比當前的747型號更長、更厚，且後掠角更小。該飛機可能會使用輕質複合材料和更高功率的發動機。波音還會為其配備先進的航空電子設備，包括電子“飛線”控制，消除了機械電纜和滑輪。像777一樣，超級巨無霸可能會擁有靈活的高科技內部，配備座椅後方的電影屏幕和每個座位的電話等豐富的設施。
萊希表示，空客不會推出超級巨無霸，除非它的效率顯著高於747。目標是增加更多座位，而不相應增加燃油消耗。歐洲人考慮的一個解決方案是將兩架空客寬體飛機並排擠在一起。最終形成的橢圓形機身——側面彎曲，但底部和頂部相對平坦——將作為機翼的一部分，增加升力。這個概念類似於航天飛機上使用的設計，將允許在相同長度的機翼上擁有更寬的機身。這樣的飛機可以有多達18個座位並排，分為三個過道，仍然能夠擠入為747設計的機場登機口。
鑑於巨大的財務承諾，空客和波音在跳入之前都可能會非常仔細地研究超級巨無霸。然而，可以肯定的是，總有一天747將變得過時，而兩家制造商希望有一款產品準備好來替代它。“這是波音絕不會讓給任何人的一個業務領域，”Kemper證券集團的分析師勞倫斯·M·哈里斯説。也許如此。但與空客競爭的成本可能和超級巨無霸本身的規模一樣驚人。
波音的超級巨無霸挑戰
尺寸 600-800個座位，可能有兩個甲板
市場 高密度的海外航線，如紐約-東京或紐約-倫敦，重點關注太平洋
成本 至少40億到50億美元，假設從零開始開發一架飛機
理由 在日益有限的起降空間之間運送更多乘客