貝克在中東的勝利可能會隨着閃光燈的消逝而褪色 - 彭博社

在中東經過數月的施壓後，國務卿詹姆斯·A·貝克三世似乎即將成功促使阿拉伯人和以色列人蔘加地區和平會議。後冷戰時期中東的政治變化説服了敍利亞和以色列參加會議。儘管巴勒斯坦解放組織的領導人亞西爾·阿拉法特拖延不前，但如果他繼續保持觀望，談判可能會在沒有他的情況下進行。

然而，貝克的勝利可能會像會議首次合影後的聚光燈一樣迅速黯淡。會議的目的是為以色列及其鄰國——敍利亞、黎巴嫩和一個約旦-巴勒斯坦聯合代表團之間的直接雙邊和平談判鋪平道路。為了討論地區問題，美國和蘇聯的共同贊助國預計將啓動一系列子會議。但幾乎沒有可能出現1978年戴維營使埃及和以色列達成和平的那種重大進展。

害怕拒絕。原因在於：今天的中東領導人更受害於疏遠華盛頓的恐懼，而不是解決地區衝突的動力。關鍵人物，如敍利亞總統哈菲茲·阿薩德和以色列總理伊扎克·沙米爾，“是出於不想對美國説不的願望，而不是想對彼此説是的願望，“華盛頓近東政策研究所的馬丁·印迪克説。

因此，會議很可能會在很大程度上鞏固現狀。阿薩德已經獲得了他想要的許多東西。通過接受布什總統的邀請參加，他重新塑造了自己作為阿拉伯領導人的形象，並使大馬士革成為美國在該地區外交的焦點。他希望這能彌補諸如蘇聯對敍利亞支持下降等挫折。

對於沙米爾來説，單單同意參加會議也是有回報的。這確保耶路撒冷將獲得約100億美元的美國擔保貸款，以幫助安置蘇聯移民。以色列預計將在九月初提交請求，可能是五年每年20億美元擔保的系列請求，國會可能會在十月會議之前批准第一筆。

華盛頓最好的希望可能是利用一位政府官員所稱的“和平的碎片”——小交易，這些交易可以保持更大突破的機會。例如，美國可能會促使敍利亞和以色列在戈蘭高地達成新的安排，以減少突襲的風險。在南黎巴嫩，敍利亞承諾遏制恐怖分子可能會換來以色列撤軍的回報。但沙米爾和布什明年的選舉可能會推遲處理最棘手的問題，例如用以色列佔領的土地換取和平。

雖然會議似乎不太可能產生明確的贏家，但巴勒斯坦人已經看起來像是輸家。巴解組織正面臨由於阿拉法特對海灣戰爭中伊拉克的支持而引發的領導危機。現在，美國支持沙米爾堅持認為巴勒斯坦代表團必須排除巴解組織成員和爭議的東耶路撒冷居民。儘管巴勒斯坦人處於弱勢，但沒有他們仍然不太可能達成持久和平。以色列和美國現在拒絕與巴解組織接觸，可能會使未來達成協議變得更加困難。因為年輕的約旦河西岸巴勒斯坦人正在挑戰舊的巴解組織領導層，“誰代表巴勒斯坦人的問題在三年後可能比今天更復雜，”布魯金斯學會的中東專家雅赫亞·M·薩多斯基説。

因此，中東和平的前景仍然模糊不清。但如果會議能夠讓以色列人和阿拉伯人朝着這個目標邁出幾步，那麼它就是成功的。