為銀行合併快車鋪路 - 彭博社

首先是悄然進入證券行業的嘗試。現在，是每週一次的巨型合併。銀行業正在穩步而緩慢地重塑自己。而這一切並沒有得到國會立法的認可。

這就引出了一個問題：在這個受挫的行業尋找恢復健康的方法時，華盛頓的角色應該是什麼。簡短的回答是：支持角色。監管機構應該繼續剋制，而國會應該清理多年來造成的立法混亂。這個行業，或許是遲來的，正在努力面對現實。立法者需要廢除阻止銀行做出能夠解決其困境的商業決策的經濟大蕭條時期的法律。

許下一個願望。銀行迄今為止所做的舉措是朝着正確方向邁出的步伐。通過關閉銀行分支機構和合並後台操作，合併後的銀行可以降低成本並幫助遏制不斷的虧損。“毫無疑問，這些大型銀行的合併對銀行系統是有利的，”基夫·布魯耶特公司總裁詹姆斯·J·麥克德莫特説。“它們正在創造更強大、更有盈利能力的機構。”這意味着我們將看到更多的聯手，例如美國銀行與安全太平洋銀行、化學銀行與製造商漢諾威銀行、NCNB與C&S/Sovran的合併。

這些巨型交易應該會在華盛頓幾乎沒有評論的情況下通過。除了確保這些大型新銀行擁有足夠的資本外，監管機構大多充當了拉拉隊員，強烈支持銀行的整合。例如，紐約聯邦儲備銀行行長E·傑拉爾德·科里根在1月份的紐約州銀行家協會會議上發出了明確的信息，他讚揚了合併中的成本節約和商業協同效應。“如果明年我們在這裏見面時，美國最大的銀行之間沒有一項或多項合併已經成為現實，我會感到非常驚訝——也許會失望，”他説。他的願望得到了充分滿足，而沒有明顯的政府幹預。“這基本上是一個私營部門的決定，”聯邦存款保險公司主席L·威廉·賽德曼説。“我們不是媒人。”

他們不是家庭破壞者。不久前，交易的龐大規模——新的美國銀行將成為全國第二大銀行，擁有1900億美元的資產——本會引發司法部反壟斷局的警報。加上已經宣佈的合併，以及現在處於傳聞階段的其他合併，國家七大銀行可能很快就會控制大約三分之一的美國銀行資產。

新貸款？反壟斷者對這個數字並不感到驚訝，因為他們不再將銀行視為儲蓄和貸款業務的唯一參與者。現在，包括地方信用合作社、通用電氣資本和美國運通在內的非銀行公司也算在內。這種競爭確保消費者不太可能受到新銀行巨頭的傷害。事實上，消費者和企業都可能最終受益於那些受到教訓的銀行重新開始放貸，而不是將資金注入它們萎縮的資本基礎。

如果這就是監管機構温和忽視的結果，國會應該做什麼？它也應該置身事外嗎？一點也不。國會是華盛頓官方機構中，銀行事務行動早已迫在眉睫的地方。多年來一直在爭論銀行改革的立法者們，應該最終拆除國家過時的銀行法律。國會應該允許銀行自由跨州經營，並提供其他金融服務，如證券承銷和保險。這樣，銀行就可以根據市場的需求採取策略，而不是根據華盛頓起草的規則。

該行業可能需要進行徹底重組以解決其財務問題。國會應該鋪平道路，而華盛頓的其他部分應該做它最擅長的事情：什麼都不做。