Equifax的退出可能無法平息消費者的反彈 - 彭博社

一些人驚訝地發現，關於他們生活的許多信息存儲在企業數據銀行中。細節的程度遠遠超出了他們的年收入和信用評級，甚至包括他們的身高、體重和婚姻狀況。這些信息都存儲在某台計算機中，並且可以以小額費用提供給完全陌生的人。這對許多消費者來説是個新聞，但他們正在學習——而反彈的聲音正在增長。

Equifax Inc.，一家領先的信用信息編纂公司，正在感受到壓力。8月8日，這家總部位於亞特蘭大的公司在消費者團體的壓力下宣佈，將不再向直接營銷商出售有關消費者的詳細個人信息，這些人會用標有“緊急”或“價值包”的信封淹沒你的郵箱。“如果這些信息超出了信用用途，人們就會將其視為隱私問題，”Equifax高級副總裁約翰·A·貝克説。

Equifax實際上在退出直接營銷業務時並沒有太多損失。貝克表示，其消費者營銷數據庫產品去年僅佔公司超過10億美元收入的約1%，即1200萬美元。他補充説，該公司將保留其2.5億美元的業務，向金融機構出售信用良好的消費者名單，以幫助他們銷售諸如萬事達卡和維薩卡賬户等產品。

風險業務。Equifax所保留的業務與其放棄的業務之間有一個重要區別——除了收入之外。向銀行出售消費者信用狀況數據是Equifax核心業務的一部分，即信用審批。很少有消費者倡導者或立法者會阻止銀行使用信用數據來確定誰應該收到未經請求的信用卡申請。問題出現在Equifax和其他信用信息收集者將同樣的信用良好消費者名單以及他們的購物和生活方式習慣的詳細信息出售給推銷服裝、保險和其他產品的公司時。

根據聯邦貿易委員會的説法，信用局為了這樣的目的收集信用數據比偷偷摸摸更糟糕。它表示這樣的做法應該是非法的。國會可能會明確將其定為非法。早在九月份，消費者事務小組委員會主席埃斯特班·E·託雷斯（加州民主黨）計劃提出立法，以加強和更新已有20年曆史的公平信用報告法案。國會的目標並不是所有的直接營銷商：數百家公司將被允許繼續交易消費者數據。

但將信用數據與生活方式數據混合可能會成為禁忌。“我們擔心這種混合有直接侵犯隱私的味道，”小組委員會工作人員主任阿爾伯特·哈克茲説。哈克茲表示，該立法還可能禁止僱主在做出招聘決定時使用信用報告。

除了試圖抵禦全面的新規外，Equifax還試圖與TRW Inc.和Trans Union Corp.保持距離，這兩家公司在消費者數據庫營銷中是其更大的競爭對手。這兩家公司表示，他們將繼續將信用數據與個人信息混合。這是一項危險的業務，尤其是在六個州在七月對TRW提起訴訟，指控這家克利夫蘭公司侵犯隱私以及消費者服務不足。TRW表示這些指控毫無根據，並正在對其進行抗辯。

Equifax的退出不會明顯減少普通消費者收到的目錄、特價優惠或電話營銷電話的數量。但其他公司可能會效仿，這實際上可能對業務有利。Equifax去年發佈的一項研究發現，71%的美國人認為他們對關於他們的信息如何被公司傳播和使用失去了所有控制。如果消費者開始感覺他們正在重新獲得控制權，他們可能會更仔細地審視那些郵寄來的銷售宣傳。