非洲大牆 - 彭博社

當我們的小飛機降落在阿尤恩，西撒哈拉的首都時，我隱約能看到點綴在沙漠地面的石頭和灌木環。一個被稱為薩哈拉維的當地人告訴我，這些石頭圍欄是由遊牧民族建造的，用來保護食物和水源不被覓食的動物侵擾。

阿尤恩是一個相當大的城鎮，人口大約有75,000，但每個人似乎都認識其他人，幾乎沒有人忽視詢問朋友健康的傳統禮節，通常會問上十幾次，然後才繼續其他談話。

然而，在這個前西班牙殖民地表面的熱情好客之下，薩哈拉維人與摩洛哥移民和士兵之間存在着緊張關係。1975年，當西班牙撤回以集中精力處理國內問題時，西撒哈拉迅速被鄰國摩洛哥和毛里塔尼亞根據與馬德里的三方協議宣稱。摩洛哥用士兵佔領了該地區的北部三分之二；毛里塔尼亞則佔領了遠不如北部的南部三分之一。兩個國家都沒有考慮到“薩哈拉維人民的意願”，正如馬德里協議所要求的那樣。摩洛哥還鼓勵成千上萬的失業摩洛哥人移民。摩洛哥軍隊與宣稱獨立的波利薩里奧陣線游擊隊之間爆發了衝突，數萬名薩哈拉維人逃往阿爾及利亞，十多年後，他們仍然生活在難民營中。

波利薩里奧從難民中招募戰士，並由阿爾及利亞（以及1985年前的利比亞）資助，進行大膽的攻擊，耗盡了毛里塔尼亞的資源。最終，在1979年，該國放棄了對該地區的主張。然而，摩洛哥的哈桑二世國王並沒有。

在摩洛哥當局看來，撒哈拉維男性和女性自動被視為可疑，數百名被指控同情波利薩里奧的人在監獄中度過了多年。撒哈拉維人很容易辨認：他們的膚色比摩洛哥人更深，男女都穿着流動的藍色長袍，戴着面紗以保護自己免受陽光的照射。他們還擁有許多遊牧民族共有的高貴氣質。儘管撒哈拉維人是穆斯林並講阿拉伯方言，但許多人將摩洛哥人視為外來殖民者——與他們之前的西班牙人沒有什麼區別——在剝削豐富的魚類和磷酸鹽資源。

哈桑和波利薩里奧都接受了聯合國的提議，在二月份舉行公投，以選擇獨立或“官方”併入摩洛哥。但大多數撒哈拉維人不信任國王能舉行公正的投票，或者如果他真的舉行投票，也不會尊重結果。

在從阿爾阿尤恩到斯馬拉的六小時擁擠的標緻出租車旅程中，我的六位同伴之一，一位年輕的撒哈拉維，用阿拉伯語告訴我：“你在斯馬拉的街上找不到很多撒哈拉維人。”他沒有詳細説明，但在下午晚些時候，當出租車在幾乎空曠的道路上停下來進行穆斯林禱告時——與我們同行的摩洛哥士兵走出了聽力範圍——他繼續説道：“我們很害怕。國王下週將首次訪問，已經超過兩年，撒哈拉維人害怕被逮捕以防止示威。我們這些天大多待在室內。”

‘摩洛哥化。’哈桑國王自1961年繼承父位以來，以其兇猛和狡猾的統治者而聞名，幾乎和撒哈拉維人一樣受到自己人民的恐懼。他堅持認為“西撒哈拉的摩洛哥化是‘不可逆轉的過程’”，這並沒有讓撒哈拉維人感到安心。他對該地區主權的主張基於王國與西撒哈拉眾多遊牧部落之間400年前的聯繫。但波利薩里奧表示，這些僅僅是一系列臨時的貿易協議和軍事聯盟。

撒哈拉人懷疑摩洛哥在西撒哈拉的軍隊人數會在投票前減少到6.5萬以下——這是聯合國公投計劃所要求的——目前的12萬名士兵中，許多人駐紮在哈桑為保護西撒哈拉的城鎮和磷礦而建造的1200英里長的沙石牆上。波利薩里游擊隊在毛里塔尼亞沙漠中自由活動，儘管他們的基地營地往往位於阿爾及利亞。

卡里姆是一名25歲的摩洛哥軍官，過去四年一直駐紮在這堵牆上。他認識一些自1980年開始建造以來就一直在那裏的人。卡里姆花費數月時間凝視着向東延伸近3000英里到非洲大陸另一側紅海的沙丘。

這堵牆的建造是一項令人難以置信的壯舉。首先，沙漠沙子不易壓實，因此需要從北方進口的粘土與其混合。牆高約11英尺，每隔兩英里左右設有指揮所。這個概念古老但有效。波利薩里偶爾會在一個地方集結足夠的戰鬥人員突破牆壁，但在他們能夠攻擊該地區的任何戰略目標之前，就會被空襲和部隊擊退。事實上，儘管外觀中世紀，這堵牆內部卻裝滿了美國提供的高科技設備，包括據説可以探測到12英里外運動的電子傳感器。

對於沿着重重佈雷的牆壁的士兵來説，恐怖的時刻時有發生——游擊隊對眾多雷達站之一發起迫擊炮攻擊——接着是數週的無聊。沙漠的寧靜只被補給車隊的到來或沙塵暴打破，沙塵暴可能會使能見度在幾天內限制到幾英尺。單調的生活令人窒息，士兵們每在障礙物旁待三個月就可以獲得一個月的休假。

這堵牆作為該國巨大的磷酸鹽儲備的屏障，這些磷酸鹽用於肥料和清潔劑。摩洛哥是世界上最大的磷酸鹽出口國，擔心一個獨立的西撒哈拉會削弱其在已經疲軟的市場中的地位。

口頭承諾。當被問及如果公投支持獨立會發生什麼時，斯馬拉的一位政府顧問微笑着説：“摩洛哥的行政部門和軍隊不會就這樣交出國家。”他説：“我們為什麼要這樣做？我們控制着西撒哈拉所有經濟上有用的地區。相反，我們會坐下來與波利薩里奧進行談判。”翻譯：摩洛哥將保持對話的表象，而不放棄太多。

摩洛哥與美國有着長期的關係，這種關係因摩洛哥參與沙漠風暴聯盟而得到加強。這種友誼可能會影響西撒哈拉的局勢。在阿尤恩一條荒涼的街道上，一位年輕的撒哈拉人感嘆道：“海灣戰爭後，我們擔心美國會支持國王所希望的一切。”

因此，無論公投結果如何，摩洛哥在西撒哈拉的統治可能會像遊牧民族的石圈一樣持久。