在開球時仍然在替補席上 - 彭博社

根據古老的儀式，勞動節週末應該標誌着嚴肅政治競選的開始——併為明年秋季的總統選舉敲響開場鍾。今年卻不是這樣。面對猶豫不決和突顯布什總統外交政策掌控力的蘇聯危機，大多數民主黨人正在避開競選之路，選擇在家中享受安逸。

前馬薩諸塞州參議員保羅·E·宗加斯，黨內唯一宣佈參選的候選人，正在休息。愛荷華州參議員湯姆·哈金也是如此，儘管他正在考慮在9月15日宣佈。阿肯色州州長比爾·克林頓預計很快會透露他的計劃，他將在接下來的兩週內在家鄉與選民交流。

實際上，在八月的最後幾天，唯一走上競選舞台的民主黨候選人是弗吉尼亞州州長L·道格拉斯·懷爾德，他帶着他那柔和的南方口音和一車記者進行了為期兩天的新罕布什爾州之旅。懷爾德抨擊“華盛頓的財政愚行”，並提出了一項將500億美元聯邦資金轉移給州政府和納税人的計劃。“我在試水，”他告訴《商業週刊》。“我發現水温不錯。”這位弗吉尼亞州人將很快宣佈他的意圖。但黨內專業人士認為他主要是在為96年的競選鋪路。“真是個競選啓動，”民主黨策略師布賴恩·倫德嘟囔道。“這開始看起來像56年，除了阿德萊·史蒂文森，沒有人願意與現任總統德懷特·艾森豪威爾對抗。”

實際上，這正是民主黨人最新的觀眾運動：政治蹦極跳。在這個運動中，潛在的候選人將雄心的繩索綁在腳踝上，從渴望的懸崖上跳下——然後又彈回到他們起始的地方。已經，密蘇里州眾議院多數黨領袖理查德·A·蓋普哈特和田納西州參議員阿爾伯特·戈爾以及西弗吉尼亞州參議員約翰·D·洛克菲勒四世已經評估了布什的民調評分，並選擇放棄。震驚的黨內官員希望目前這幾位候選人至少能在與布什的辯論中表現出可信的參與。

‘霓虹箭頭。’ 這可不容易。在蘇聯帝國崩潰的鼓舞下，這位“外交政策總統”在政治紛爭之上漂浮得很高。民主黨媒體顧問大衞·阿克塞爾羅德説：“比賽還沒有開始。” “官員們都在那兒，發令槍已經上膛——而起跑線上的人幾乎沒有。” 共和黨民意調查員琳達·迪瓦爾補充道：“沒有民主黨人想在勞動節後宣佈，第一問題就是：‘你會如何處理立陶宛？’”

今年夏天早些時候，民主黨人開始在抨擊布什的高昂醫療費用、劣質學校和中產階級的壓力方面取得一些進展。但國內的攻擊被國外的事件所壓制。更復雜的是，脆弱復甦可能會讓布什失利的希望正在消退。紐約州州長馬里奧·M·庫莫説：“我相信我們將避免雙重衰退，”但他仍然堅持布什是可以被擊敗的。“最終，會有一個霓虹箭頭指向國內問題。”

這可能是。但目前，一些民主黨不知名人士正在與癒合的經濟和一個被清除共產主義的世界背景下爭奪公眾關注。加州大學洛杉磯分校的政治學家約翰·佩特羅西克説：“民主黨人已經説服自己，‘92年將是一個即將到來的災難，所以……他們得到的是邊緣候選人和自我實現的預言。”

強硬的演説家。民主黨陣營仍然可能擴大。例如，傑西·傑克遜。他自豪地説：“我在‘88年獲得了700萬票和1300名代表。按任何客觀標準，我都是領先者。” 事實上，傑克遜確實在愛荷華州進行了幾次露面。但他的同事們仍然預計他會接受作為電視評論員的交易，而不是冒着被貼上三次失敗者標籤的風險。內布拉斯加州參議員鮑勃·凱里對‘92年態度時冷時熱，現在又開始對這個想法感興趣。而在加利福尼亞，前州長埃德蒙·G·布朗可能會試圖重新回到總統競選中。

但目前，黨內領導人逐漸意識到，他們的提名人可能來自被親切稱為“四位新秀”的總統候選人羣體（框）。這個四人組中最激烈的男高音是愛荷華州的哈金。他是一位強有力的演説家，通過抨擊布什作為財富和特權的捍衞者贏得了黨內活動家的讚譽。哈金支持一系列昂貴的社會項目，他為這些項目籌資的主要想法是指出國防預算的大幅削減。

對此的反應各不相同。“我對哈金感到興奮，”馬里蘭州民主黨主席內森·蘭道夫堅持説。“他是個鬥士，讓民主黨人再次感受到民主黨的氣息。”這正是温和派所擔心的。“哈金不是一個民粹主義者，”一位黨內工作人員説。“他是伊利諾伊州參議員保羅·西蒙的譏諷版，推動着我們過去未能推銷的同樣老舊的社會福利主義。我們需要一些不同的東西。”

瓊戈斯無疑符合這一要求。他自稱為“親商業的自由派”，將自己的競選建立在呼籲美國工業政策的基礎上。瓊戈斯希望削減資本利得税，增加研究投入，使美國成為更強大的國際競爭者。但他教條式的競選風格使他的候選資格未能引起熱烈反響。

這使得克林頓和懷爾德競爭成為主要的南方温和派。克林頓將進行一場經典的外部人士競選。他支持“工作福利”、教育改革、對福利項目進行收入測試，以及對華盛頓浪費的戰爭。懷爾德在墮胎和民權問題上持自由立場，但採取了更為嚴厲的立場，誇耀自己對犯罪分子的強硬態度以及決定削減弗吉尼亞州預算而不是提高税收的決定。

三個C。在這兩者中，克林頓給黨內專業人士的印象是潛力最大。但他稚嫩的外表——在45歲時，他看起來有點像一個年輕的米基·魯尼，像是打了類固醇——以及缺乏外交資歷讓共和黨人對與喬治·布什的‘92年“地位差距”感到好笑。

至於布什，到目前為止，他一直忙於打高爾夫球和接受關於蘇聯的簡報，沒怎麼考慮來自四大天王的政治威脅。從肯納邦克港，總統傳達了他的顧問們應該忘記組織任何連任活動，最早也要等到九月底。“現在進行競選會讓布什成為目標，”一位高級總統政治顧問説。“這會弊大於利。”

當布什最終振作起來走上競選之路時，不要指望從謹慎先生那裏看到任何華麗的新舉動。助手們表示，總統將進行一場經典的“三個C”競選，抨擊犯罪、國會，以及‘92年共和黨的最大敵人——自滿。是什麼能激勵布什採取行動？只有庫莫的突然參選，這位民主黨的不情願戰士。一位布什顧問説：“其他人都無法進入布什的領導圈。庫莫有一些精明的政治技能。這樣説吧：他更像個成年人。”

布什的媒體顧問羅傑·艾爾斯和高級戰略家裏奇·邦德都認為，民主黨的求救信號將不可避免地將紐約州州長拉入競選。如果那發生，那麼現在看起來毫無生氣的選舉可能會被轉變成其他東西。