區域貿易集團：是福還是禍？ - 彭博社

通過《關税與貿易總協定》推動全球範圍內減少關税和自由化貿易的努力，還是強調建立區域貿易集團，例如北美自由貿易區？這是美國貿易政策面臨的困境，因為它正面對一個多邊貿易進展停滯而區域貿易集團不斷增長的世界。這也是在8月底由堪薩斯城聯邦儲備銀行贊助的懷俄明州傑克遜霍爾為期兩天的研討會上經濟學家們辯論的關鍵問題。

在會議上，100位經濟學家和中央銀行官員出席，麻省理工學院的保羅·克魯格曼認為，向區域自由貿易區的轉變應該受到讚揚。他認為，進一步降低貿易壁壘的進展已被日本等新興大國的出現所阻礙，這些國家的制度特徵似乎違反了傳統的自由貿易規則，而最強大的自由貿易倡導者美國的影響力也在減弱。因此，他表示，區域貿易協定甚至可以被視為“對世界貿易的天賜之物”，為貿易的增加提供了一種方式，同時排除那些貿易實踐顯然不兼容的國家，例如日本。

世界銀行首席經濟學家勞倫斯·H·薩默斯對克魯格曼的日本批評表示強烈反對，但同意他的觀點，即大多數貿易集團只是強化了已經存在的模式。他指出，美國與加拿大和墨西哥的貿易已經遠遠超過基於各自國民生產總值的預期，他認為這些國家之間的自由貿易協議往往促進了現有的效率。

C. Fred Bergsten，國際經濟研究所所長，然而，將貿易集團視為不僅對進一步推動自由化貿易構成潛在威脅，這種貿易將允許所有國家更大程度地進入彼此市場，而且對已經取得的進展也是一種威脅。他認為，解決對日本的不信任所帶來的問題的方法不是通過推動貿易集團來使其制度化，而是加倍努力促進全球貿易。“歷史教訓，”他警告説，“未能在系統結構中容納崛起的力量是導致嚴重衝突的必然結果。”