權力真空中的權力掮客 - 彭博社

羅伯特·S·斯特勞斯開始產生第二個想法。這位前民主黨全國委員會主席、傳奇的華盛頓遊説者和根深蒂固的賽馬愛好者剛剛在德克薩斯州同胞喬治·布什和詹姆斯·A·貝克爾三世的勸説下同意成為美國駐莫斯科大使。儘管總統和他的國務卿對他表示感激，斯特勞斯卻為自己不會説俄語和在蘇聯事務方面的微薄背景而感到煩惱。“我們經歷過比這更艱難的時刻，”斯特勞斯對他結婚50年的妻子海倫説。“説一個，”她反擊道。“我説不出來，”斯特勞斯承認。

那是在六月。從那時起，72歲的斯特勞斯被引入以促進經濟關係，隨着每個新頭條的出現，他的工作描述也在不斷變化。在8月19日的叛亂短暫推翻米哈伊爾·S·戈爾巴喬夫後，斯特勞斯看起來似乎不是向莫斯科軍政府發出嚴厲警告的合適人選。突然間，失敗的政變所引發的政治分化使斯特勞斯作為調解者的才能變得尤為重要。但即使是一個智慧的政治操作者，如何才能在蘇聯解體的情況下成功代表美國的利益呢？

專家協助。這位新大使有一些外交經驗，曾在1970年代末擔任美國貿易代表和中東特使。他將從大使館工作人員和彼得·豪斯洛納那裏獲得大量技術支持，後者是前耶魯大學的蘇聯專家，現正從國務院的政策規劃部門借調給斯特勞斯。

斯特勞斯仍然樂觀地認為，他很快就會回到第一份工作：促成商業交易，尤其是對於那種最具德克薩斯特色的商品——石油。“一旦政治穩定，我們將很快回到最初的使命，”他在8月24日首次以大使身份訪問莫斯科時對《商業週刊》表示。在那之前，華盛頓必須想辦法應對一系列經濟和安全問題。

施特勞斯將以他最擅長的方式嘗試。“你必須要浪漫一下他們，”他説。施特勞斯在陰謀者的坦克撤退之際抵達莫斯科，在短短幾天內與戈爾巴喬夫和俄羅斯總統鮑里斯·葉利欽會面，在三名反政變示威者的葬禮上從平板卡車後面發表悼詞，並儘可能多地與人握手。

‘豬圈。’如果到施特勞斯在九月份正式上任時局勢平靜下來，他預計將強調資本投資作為西方最有效的援助形式。他確信他在華盛頓的多年經歷將幫助他在各共和國之間找到共同點。“政治就是政治，”施特勞斯在返回肯納邦克港向總統簡報時説道。

政治可能是施特勞斯在莫斯科唯一感到自在的事情。一位高級助手稱莫斯科大使館的住所斯帕索之家為“豬圈。”施特勞斯自己是在凌晨四點不小心撥打了一位大使館廚師的電話後才學會如何在大使館外撥打電話，這位廚師也是來自德克薩斯州。

布什預計施特勞斯將忍受這種不便三年。“總統希望在美蘇關係最敏感的時期能在莫斯科有一個他可以依賴的直接渠道，”一位共和黨內部人士説。在總統的這種信任下，施特勞斯很可能會在莫斯科與最優秀的人進行交易。現在，如果他能學會俄語中“贏”、“名次”和“展示”的單詞就好了……