《如果我們擁有公司，怎麼會被裁員？》- 彭博社

那天陰沉，雨冷，鋼鐵工人在去年三月抗議公司總部，抗議在工會成員失業的情況下使用外部員工。這是一個常見的場景，但有一個轉折：公司是Weirton Steel Corp.，它在1984年通過員工持股計劃（ESOP）被其員工購買。抗議線上的人就是這些老闆。一位遊行者馬克·G·格里普提斯在六月以將工人置於公眾股東之前的平台取代了工會主席，後者最近購買了Weirton的30%。“我不相信以失去工作為代價來最大化利潤，”格里普提斯説。

這一衝突揭示了工人擁有的一個陷阱：“這並沒有重寫資本主義的法則，”華盛頓貿易組織ESOP協會的主席J·邁克爾·基林説。“底線就是底線——並不保證工作。”

這個教訓在今年得到了深刻的體現。Weirton Steel，西弗吉尼亞州Weirton的支柱，已經裁減了8200個工作崗位中的1000個，暫時解僱了200名其他工人，並表示將再裁減700個工作崗位。位於密歇根州特倫頓的McLouth Steel Products Corp.裁掉了約600名擁有87%股份的2200名工人。在俄亥俄州塞勒姆的Bliss-Salem Inc.，一家100%由員工擁有的重型機械製造商，由於訂單下滑，340名工人中有22人離職。而位於賓夕法尼亞州科拉波利斯的Pittsburgh Forgings Co.，一家80%由員工擁有的交通和國防組件製造商，已將其勞動力削減了27%。被解僱的老闆們感到憤怒，但面臨霍布森的選擇：“你不能僅僅因為他們擁有公司就留着他們，”負責McLouth的聯合鋼鐵工人官員哈里·E·萊斯特説，“否則就不會有公司可供擁有。”

犧牲。韋爾頓的工人們立刻感受到了這一點。在接管後，他們接受了20%的薪資削減和六年的工資凍結。韋爾頓很快顯示出比其六大競爭對手更好的利潤率。因此在1989年，它開始對其連續鑄造機進行一項迫切需要的翻新，該設備將熔融鋼鑄造成板材，以及對其熱軋廠進行翻新，該廠根據客户規格加工板材。為了籌集所需的7.4億美元，獨立鋼鐵工人聯合會同意做出更多的犧牲。利潤分享支付從年度收益的50%削減到33%。員工們同意向公眾出售450萬股股票，從而免去了管理層根據員工持股計劃（ESOP）協議要求回購股票所需的約4000萬美元的費用。

但蜜月期在去年秋天結束。用於家電和建築的薄鋼需求下降，這種產品佔韋爾頓每年12億美元收入的一半。競爭使韋爾頓的薄鋼市場份額從1988年的4.4%降至3.2%。然後，它的現代化計劃遇到了麻煩。一台新的軋機出現故障，修理費用高達1800萬美元。計算機房的一場火災又花費了1000萬美元。由於無法按時交付30萬噸鋼材，韋爾頓向競爭對手支付了1080萬美元，讓他們軋製板材，然後再用自己的設備進行加工。這些挫折導致公司作為員工持股計劃（ESOP）下的首次虧損，包括今年上半年4800萬美元的虧損。在以14.5美元上市後，韋爾頓的股票徘徊在4美元左右。總裁赫伯特·埃利什取消了16%的股息，使員工每季度損失約280美元。埃利什表示，無論是否為員工持股計劃，“管理層必須在任何公司中做出管理層必須做的事情。”

包括高效地運營這個地方。隨着現代化提高生產力，韋爾頓將需要更少的工人。到目前為止，埃利什已經通過自然減員和提前退休計劃來進行永久性裁員。但員工們仍然不滿，他們選舉了格里普提斯來明確這一點。“工人們提出的一個問題是：‘如果我們擁有公司，怎麼會被裁員？’”格里戈·G·湯普森，格里普提斯的前任説道。

新面孔。一個特別敏感的問題，雖然更多是象徵性的，是為更新韋爾頓工廠而工作的承包商的少數員工。埃利什表示，韋爾頓的內部施工隊沒有時間或人手來幫助安裝設備。但這並不能讓格里普提斯滿意，他發誓要避免未來出現這樣的情況。他還警告説，除了自然減員外，任何永久性裁員的方法都是不可取的。“你不能像扔掉舊鞋子那樣把人扔出去，”他辯稱。“如果你犧牲，你就是團隊的一部分。”

格里普提斯到底有多棘手還不清楚，畢竟，這也是他的公司。埃利什表示，員工們“會不惜一切代價”讓韋爾頓繁榮。他最好是正確的。“這家公司是嚴格為員工運營的，”在匹茲堡的聯邦增長信託基金的投資組合經理格雷格·梅爾文抱怨道，該基金持有260,000股韋爾頓的股份。這是鋼鐵製造商現在最不需要的：公眾股東與工廠內部員工之間的鬥爭。