如何建設信息高速公路？ - 彭博社
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在1955年，一位來自田納西州的民主黨參議員阿爾伯特·戈爾推動立法，在全國範圍內建設州際高速公路，以確保國家的防禦並發展經濟。三十六年後，他的兒子又回到了這個話題。參議員阿爾伯特·戈爾·朱尼爾（D-Tenn.）希望國家建設一種全新的高速公路系統：一條由玻璃纖維構成的“信息超級高速公路”，以及硅制的立交橋。
戈爾，1988年的總統候選人，設想這個超級網絡是創建新基礎設施的第一步——為新的信息經濟服務。他的法案《高性能計算法》將資助如何管理和使用超高速計算機和網絡的研究。但是，憑藉其幾乎可以瞬間在全國範圍內傳輸計算機和視頻數據的巨大能力，這個網絡也將作為一種試驗場，證明戈爾和其他倡導者所説的美國經濟競爭所需的國家網絡。國家數據超級高速公路將加速各種交易，使企業更好地掌控其業務，併為消費者提供令人眼花繚亂的娛樂和信息服務（第112頁74）。戈爾説：“我認為這將使這個國家能夠超越日本。”日本和其他國家已經在數字交換機和光纖方面進行了大量投資。例如，日本的日本電信電話公司希望到2015年為每個日本家庭、學校和企業鋪設光纖電纜。法國幾乎將所有老舊的模擬電話交換機更換為數字交換機。新加坡曾經有一個可笑的古老電話系統，現在已經安裝了最先進的網絡，以吸引全球投資。一位專家，南加州大學的教授和電話公司顧問威廉·H·戴維森警告説，按照這個速度，到1994年，美國可能會在全球前十二大電信強國中接近底部。
即使戈爾的法案通過，在短期內也不會對這種情況產生太大影響。與他父親的公路法案不同，高性能計算法案並沒有呼籲進行大規模的聯邦資助努力。它只是請求一小部分聯邦資金——在五年內僅為20億美元——以催化各種私營公司的更大投資。戈爾法案中的資金主要用於研究如何使用和互聯超級計算機。大約20%的資金將用於將現有網絡升級為國家研究與教育網絡，連接學校、圖書館、大學和政府研究人員。實際上，戈爾的法案與白宮資助高性能計算（包括網絡）的計劃並沒有太大區別。這兩項努力都依賴於私營行業將研究網絡轉變為商業項目。
拼湊。除了持有放松管制思想的英國外，大多數其他國家正通過其國家電話運營商推進先進網絡。由於競爭有限，他們可以迅速升級設備並通過保證利潤來補貼新服務。在1980年代，這導致德國、香港和瑞士等國的網絡升級迅速而顯著。例如，法國電信通過贈送400美元的家用計算機終端來啓動其受歡迎的Minitel信息服務——在放松管制的美國市場中，這是一個不可想象的策略。
到目前為止，美國電信市場的競爭者創造了大量新的網絡服務，如WATS、800和900線路，這些服務在世界其他地方是無法找到的。1990年代的問題是，行業是否能夠在沒有更大政府角色的情況下創建一個全球競爭力的電信基礎設施。
答案的好壞關係重大。今天的電話線路是為了處理人聲的微弱顫音而建造的，對於計算機數據、圖像和視頻的洪流來説，顯得極其不足。然而，服務經濟似乎對通信能力有着無法滿足的需求——用於進行視頻電話會議、處理金融和其他交易、分發基於信息的服務，以及在個人電腦之間傳輸數據。一個劣質的通信網絡可能會將股票交易和銀行等業務驅逐到海外——並阻礙那些留在國內的業務。覆蓋全國的信息高速公路的技術挑戰令人望而生畏。在超過十億比特每秒的速度下，即使是光纖電纜也可能會堵塞。如果在如此速度下的長途傳輸中電路斷開，整整一本《大英百科全書》的信息可能在幾秒鐘內就會丟失。達到這樣的速度並確保數據安全是戈爾的法案——以及其他已經在進行的研究項目——將要解決的挑戰。
喬治·H·海爾邁爾（George H. Heilmeier）認為，這樣的研究還不夠，他是貝爾核心（Bellcore）的新任總裁，貝爾核心是七家貝比貝爾電話公司的研究機構。他提倡一項國家信息法案，涵蓋從加速新技術標準的採用到放鬆對貝比貝爾的監管，再到將電信控制整合到一個聯邦機構之下。海爾邁爾説：“今天，‘每個人都在負責，但沒有人真正負責’……我希望看到一個真正的信息基礎設施，而不是一個為所有事物而碎片化的不同系統的世界。”
但是，批評者表示，海爾邁爾的自上而下的方法可能會導致貝比貝爾和其他電話公司之間漫長的共識建立過程。MCI通信公司的項目管理和系統規劃高級副總裁勞倫斯·J·博曼説，結果可能是“一個非常優雅的網絡”。“但在它部署時可能已經過時。”
MCI和其他長途公司已經證明，競爭可以加速進步。早在1987年，AT&T就表示，它不會在2010年之前將其整個長途網絡轉換為數字交換。但是，或許是受到美國Sprint通信公司吹噓其能夠傳輸針掉落聲音的全數字光纖網絡的刺激，AT&T在1990年成功實現了這一目標。前MCI高管、現任數據通信設備製造商數字接入公司的董事長彼得·貝克表示，像他這樣的初創公司將繼續比大型電話公司更快地發展。“你不需要50名工程師的團隊來設計東西，”貝克説。“這就是電話行業尚未領悟的。”
批評者還指出，電話巨頭們在創建今天最複雜的數據網絡方面幾乎沒有貢獻。以互聯網為例，這是一個連接研究實驗室和大學的3000個網絡的全球集合，由黑客羅伯特·莫里斯使其聲名鵲起。對於它的支持者來説，互聯網的快速但基本上是無計劃的增長顯示了信息高速公路不需要集中管理的原因。
僵局。現在，在IBM和MCI等私營公司的幫助下，互聯網的部分區域正在進行重大升級。NSFNet，互聯網的一個骨幹網絡，正在從1987年達到的每秒56000比特加速到年底的4500萬比特。全國範圍內正在進行五個測試項目，追求每秒10億比特的速度。為此，獲得了1600萬美元的聯邦撥款，資助非營利的國家研究倡議公司。它還從希望商業化研究的大學和公司那裏獲得了估計3億美元的資金。戈爾的計劃將擴大這些努力。
到目前為止，這些舉措使美國在高速計算機網絡方面領先於日本——儘管NTT的目標是到2015年實現普遍光纖。這是為什麼呢？部分原因是負責電信和工業政策的政府機構之間的僵局，瑞爾·H·門德斯（Raul H. Mendez）説，他是日本Recruit Co.超級計算研究所的主任。
但在電信領域保持領先於日本和其他經濟競爭對手可能會越來越困難。已經，標準的嚴重缺乏成為一個巨大的障礙，複雜了購買決策並減緩了投資。“每個標準機構似乎都在左右開弓地推出協議，”AT&T貝爾實驗室信息科學研究的執行董事A·G·“桑迪”·弗雷澤（A. G. “Sandy” Fraser）説。“我們可能已經超過了大家能夠團結在一起的時刻。”
最大的瓶頸可能是承載本地通話的銅纜和舊的模擬交換機。當地電話公司將他們的落後歸咎於州監管機構，後者為了控制費用，不願意讓他們迅速報廢舊設備——包括價值600億美元的銅纜——並在新設備上進行大量投資。保守派哈德遜研究所的研究主任喬治·A·基沃斯二世（George A. Keyworth II）説：“公共政策一直過於關注奶奶的電話服務，以至於威脅到犧牲她孫輩的就業機會。”
這可能是在危言聳聽。但基沃斯有一點：無論解決方案是依賴自由市場還是得到政府的支持，為了讓美國人在信息時代競爭，他們必須投入與祖先在早期時代花費在運河、鐵路和公路上的同樣多的精力來建設新的基礎設施。
…以及新的傳輸方法…
幀中繼 (1991) 一種利用光纖高質量的網絡技術，能夠以比今天的數據包交換快10倍的速度傳輸數據。處理數據，但不處理語音或視頻
交換多兆位數據服務 (SMDS) (1992/1994)
一種城市區域服務，當地電話公司將提供以連接辦公室PC網絡等
寬帶綜合服務
數字網絡 (2001) 比SMDS更長的距離和更高的速度，但需要新的網絡交換機
…將允許新的服務
-- 快速訪問大量靜態和視頻圖像庫
-- 遠程超級計算機模擬
-- 辦公室PC網絡之間的連接
-- 家庭和辦公室中的視頻電話
-- 按需電影