這可能是美國足球所需的推動力 - 彭博社

這是一個炎熱的八月夜晚，在費城的退伍軍人體育場，13歲的凱文·謝里 Jr. 興奮不已。他的頭髮剃成足球的圖案，謝里站在球員入口外，渴望得到美國國家足球隊一名成員的簽名。“他吃、喝、睡都是足球，”凱文·謝里 Sr. 説，他也是一個狂熱的球迷。

這一場景是美國世界盃組織者希望在1994年足球錦標賽期間大規模重現的，他們希望最終讓足球在美國蓬勃發展。在今晚的表演賽中，國家隊和現場的44,261名觀眾盡力讓那些説美國永遠不會支持這項運動的批評者閉嘴。下半場的兩個精彩進球成為勝負的關鍵，美國隊擊敗了頂級英國球隊謝菲聯。在下半場中段，球迷們開始做波浪動作並高喊：“美國！美國！”

費城的比賽是美國隊國際營銷路演的一部分。今年夏天和秋天，他們將在這裏和國外與頂級外國球隊進行一系列友誼賽。而這支在1990年意大利杯上以0-3的糟糕戰績的陣容正在進行大規模的改組。

自從5月新任多彩教練博拉·米盧廷諾維奇到來以來，球隊的表現顯著改善。這位擁有國際經驗的南斯拉夫教練曾執教1986年墨西哥隊和1990年哥斯達黎加隊，他正在嘗試不同的陣容以尋找最佳組合。只有在奧地利以0-4輸給當地強隊FCS Tirol的比賽讓這個夏天略顯遺憾，當時有超過40,000名觀眾目睹美國隊在馬薩諸塞州福克斯伯勒與愛爾蘭隊、在新哈芬與意大利豪門尤文圖斯隊、以及在芝加哥與AC米蘭隊戰平。在7月，美國隊贏得了首個國際獎盃，以4-3戰勝洪都拉斯，贏得美國、加勒比和中美洲的錦標。“博拉給了我們即時的可信度，”中場球員布魯斯·薩維奇説。

這肯定會幫助吸引球迷入座。1994年世界盃美國組委會首席執行官查爾斯·G·凱爾表示，他需要2.5億到3億美元來舉辦比賽。其中很大一部分將來自門票收入，而不僅僅是來自美國球迷：組織者預計這52場比賽將吸引超過一百萬的外國遊客。“我們預計每場比賽的每個座位都會售出，”凱爾説。美國隊的額外資金將來自贊助商，如美國航空公司，它將在其飛機上放置美國足球的標誌，以及來自美國的電視轉播權。與ABC、CBS、ESPN、福克斯和特納的談判正在進行中。預計大約十場關鍵比賽將在網絡上播出，其餘將在有線電視上播出。

“焦點。” 每四年舉辦一次的杯賽可能是一個營銷盛宴。1990年，全球有260億人通過電視觀看了比賽，其中超過10億人觀看了西德與阿根廷的決賽。這是超級碗觀眾人數的10倍。“任何直接面向足球市場的公司都將世界盃視為一個焦點，”位於弗吉尼亞州斯特林的Intersport Ltd.總裁保羅·米隆説，該公司是Lanzera足球鞋的製造商和分銷商，該鞋將在明年在美國上市。

各城市之間爭奪比賽的競爭非常激烈。已有26個社區提交了競標，其中包括六個城市——達拉斯、洛杉磯、邁阿密、紐約、坦帕和新澤西州東拉瑟福德（梅多蘭茲體育綜合體的所在地）——爭奪決賽。“底線是，如果我們舉辦四場比賽，經濟影響將達到8200萬美元，税收收入為600萬美元，”領導奧蘭多競標的喬安妮·希爾姆説。那裏已經有酒店業者承諾提供28000個房間——這相當於通常在夏季高峯季節可用房間的四分之一。希爾姆表示，華特迪士尼公司官員對舉辦盃賽的開幕式感興趣。而一段兩分鐘的視頻展示了孩子們在奧蘭多讚美足球的美德，正在全球播放。

吸引年輕足球迷是美國利用世界盃進一步發展國內足球的戰略之一。計劃正在進行中，預計將在1994年7月世界盃結束後啓動一個職業聯賽。“有一個協調的努力在持續進行，”凱爾説，“不僅僅是為了1994年，也是為了美國足球的未來。”

誰知道呢？也許下次凱文·謝里 Jr. 在費城觀看足球時，他會有一支本地球隊可以支持。