為什麼高速公路還不能到達家園 - 彭博社

傑克·雅庫比克沒有死去，也沒有去到沙發土豆的天堂，儘管有些日子確實看起來是那樣。再也不用開車去視頻租賃店，等待按次付費，或熬夜看深夜節目。當他想看電影時——實際上是20部電影中的任何一部——他只需按一下遙控器，它就出現在他的電視屏幕上。每兩週，就會有新的選擇。48歲的雅庫比克是一名重型設備的銷售員，住在加利福尼亞州高檔的塞裏託斯。他説：“我被寵壞了。”

那麼，為什麼我們其他人不能以這種方式觀看電影呢？我們可以，只是需要1000億美元或更多的資金來將每個美國家庭和辦公室連接到光纖網絡。這樣，每個人都可以按需觀看電影，高保真視頻電話，以及其他未來的服務。雅庫比克今天正在享受這一切，作為GTE公司在南加州這個小鎮部分地區測試的參與者。問題是：GTE和其他電話公司讓我們所有人都成為傑克·雅庫比克的緊迫性有多大？如果確實緊迫，誰來支付？

追趕日本。光纖到户的支持者表示，其更大的信息承載能力的好處將惠及整個經濟。這不僅僅是選擇你想什麼時候觀看《夢遊街的噩夢》。他們認為，光纖將讓更多人能夠在家工作，使用視頻電話和更快的計算機鏈接，從而減少交通擁堵和污染。它可以通過讓孩子們訪問，比如國會圖書館，來改善教育。參議員康拉德·伯恩斯（R-Mont.）是呼籲在2015年前建設全國光纖網絡法案的共同發起人——正好是日本電信公司計劃完成在日本鋪設光纖的時間。伯恩斯説：“我想在他們之前做到這一點。我知道這是一個很大的要求。但至少這給我們提供了一個關注的焦點。”

州監管機構擔心成本。七月，國家監管公用事業委員會譴責了伯恩斯的法案。他們最大的擔憂是：地方電話公司會對那些大多數人甚至不要求的光纖連接向他們的被困客户收取過高費用。紐約州公共服務委員會委員蓋爾·加菲爾德·施瓦茨説：“誰需要光纖到家？我認為這不必到每個家庭。我們可以將光纖鋪設到圖書館、學校、市政廳。”

此時，電話公司正在推遲積極的光纖安裝。他們希望首先進入受到嚴格保護的有線電視業務——伯恩斯的法案將允許這樣做。儘管有小學生希望在睡前閲讀原版《聯邦黨人文集》，分析師表示，有線電視是唯一能夠在經濟上合理化從銅線快速切換到光纖的服務。

皇家待遇。與此同時，幾家電話公司正在尋找更便宜的方式將信息傳輸到家庭。他們談到最初只在社區內鋪設光纖，依靠現有的銅線進行最後一段到家的連接。貝爾科爾（Bellcore），七家貝爾電話控股公司的研究部門，正在開發一種可以利用現有線路傳輸VCR質量視頻的系統。作為另一種節省成本的方式，Centel公司正在尋求聯邦通信委員會的許可，以測試來自摩托羅拉公司的微波到家系統。

沒有人想讓美國的孩子在信息上受到剝奪，但監管機構，如蓋爾·加菲爾德·施瓦茨表示，匹配日本的光纖線並不是制定政策的最佳依據，特別是如果安裝成本在客户的電話賬單上意外出現。如果這些擔憂佔上風，給予傑克·雅庫比克的皇家待遇可能在未來幾年不會給予我們其他人。