有爭議？請呼叫調解人 - 彭博社
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朱迪·羅森塔爾手裏有個爛攤子。在兩年內，他的1989年雪佛蘭凱文花了71天在修理廠。發動機不斷熄火，變速器無法正常換擋，後備箱漏水。無法讓經銷商或製造商解決這些問題，羅森塔爾聯繫了當地的更好商業局，該局安排了與雪佛蘭的仲裁聽證會。在試駕了這輛車後，仲裁員立即命令公司給羅森塔爾一輛新的凱文。“仲裁是完美的解決方案，”這位太平洋（加利福尼亞）居民説。
仲裁和調解在商業和勞動爭議中已經使用多年。在1980年代，它們在證券行業變得流行。現在，它們正在與包括醫生、保險公司、房地產經紀人和家庭改造者在內的眾多專業人士解決消費者爭端。由於法院擁堵和法律費用飆升，這種“替代爭議解決”（ADR）可能比起訴更便宜、更快捷和更有效。
消費者通過在簽訂專業服務合同時或在爭議發生後簽署ADR協議來鋪平道路。這些條款規定了第三方裁判，限制或消除了起訴的權利。因此，它們可能不適合那些更願意在陪審團面前冒險的人。
在大多數情況下，一方無法強迫另一方進行調解或仲裁。不過，消費者通過這種方式解決爭端的壓力正在增加。汽車和房主保險公司越來越多地將索賠爭議引導至調解和仲裁。全國房地產經紀人協會建議在購房合同中加入調解條款。在加利福尼亞，越來越多的醫生效仿凱瑟基金會健康計劃，這家大型健康維護組織自1970年代中期以來一直通過自己的仲裁系統解決患者爭端。
專家幫助。當同意ADR時，消費者通常應該先嚐試較少對抗性的調解。調解員只是幫助雙方找到解決方案。如果未能達成和解，消費者仍然可以起訴或進入仲裁。仲裁員聽取證據並作出具有約束力的裁決，幾乎沒有上訴的餘地。
美國仲裁協會在大多數主要城市設有辦事處，運營着最知名的ADR系統。它收取最低300美元的申請費。AAA從57,000名經過培訓的仲裁員中挑選，這些仲裁員來自法律、商業、工程和合同等多個領域。
為了減少偏見，AAA會向爭議雙方發送五名仲裁候選人及其簡歷的名單。每一方可以剔除兩個不可接受的名字，並對剩下的選擇進行排名。在涉及10萬美元或更多的案件中，AAA通常會指派三名仲裁員。AAA仲裁員的第一天時間通常是免費的。之後，雙方分攤每天約200到600美元的費用。
對於較簡單的案件，例如漏水的屋頂，請檢查您當地的BBB。或者撥打BBB的免費汽車熱線（800 955-5100）處理汽車爭議。該局通常會在指派仲裁員之前嘗試調解。BBB使用志願者，他們的服務是免費的。
大企業。大約有2000家公司在解決爭議方面做着大生意。他們使用律師或退休法官作為裁判，通常向每一方收取每小時50到150美元的費用。您還可以通過在黃頁中查找“仲裁”或“調解”來找到當地的律師或從事ADR的公司。或者，您可以通過寫信或撥打電話聯繫美國律師協會爭議解決常務委員會，地址為華盛頓特區M街1800號N.W.，290 N套房，郵政編碼20036（202 331-2258）獲取ADR組織的目錄。小冊子費用為38.99美元，包含運費。ABA將免費發送您所在城市的頁面。
僱傭律師為您辯護可能會削弱ADR的主要吸引力之一：相對較低的成本。但如果涉及到一筆可觀的金額，案件複雜，或者對方有法律顧問到場，這可能是明智的選擇。
在哪裏找到裁判
美國仲裁協會 212 484-4000 紐約的非營利組織在大多數主要城市設有辦事處。處理人身傷害、房地產、家庭建築/翻新、證券和其他爭議
調解公司 800 631-9900 費城公司處理所有50個州的案件。強調調解；處理許多保險案件
司法仲裁與調解服務 800 350-5267 基於
加利福尼亞州橙縣，該公司的案件包括建築、銀行、錯誤解僱爭議。加利福尼亞州、達拉斯、休斯頓、西雅圖設有辦事處；更多計劃中
美國仲裁與調解 800 933-6348 專業領域包括保險、醫療、汽車爭議。總部位於西雅圖的公司在美國有42個辦事處