為金庫贏得一場勝利 - 彭博社

這隻能是諾特丹體育場的開幕日。在八英畝的停車場對面，愛爾蘭國旗填滿了南本德（印第安納州）被燒烤煙霧籠罩的天空。一支搖滾樂隊為穿着綠色和金色的舞動學生演奏音樂。老一輩的人在搭建的帳篷下放鬆，旁邊停着名為“吉普 II”的青檸綠色巴士。但所有的喧鬧並沒有讓教練盧·霍爾茨感到印象深刻。“我們會比賽，”他説，“無論我們是否在電視上，或者看台上是否有觀眾。”

不用擔心。諾特丹在過去25年中連續售罄了95場主場比賽。更重要的是，9月7日的主場揭幕戰標誌着學校在與NBC簽訂的為期五年、超過3800萬美元的合同下的首場電視轉播比賽。

回報。憑藉眾多追隨者，大多數人被學校的勝利傳統和羅馬天主教背景吸引，鬥士愛爾蘭隊為大學球隊贏得了無與倫比的全國觀眾。而且，大學越來越試圖利用這種人氣。

稱之為諾特丹公司。自1987年理查德·A·羅森塔爾成為體育主任以來，學校像許多其他大學一樣，開始更加關注體育項目的底線。除了制定NBC協議，羅森塔爾還打算通過推廣棒球等運動和擴展諾特丹的盈利體育商品項目來增加收入，該項目通過銷售襯衫和夾克每年為體育項目賺取超過56萬美元。羅森塔爾是一位前南本德銀行家，在1952年籃球賽季創下諾特丹犯規最多的記錄，他還考慮安排一個按次付費的電視合同。ESPN大學足球分析師比諾·庫克打賭諾特丹將簽署一個按次付費的協議。庫克説：“到2010年，他們可能會收入1億美元。”

不要認為聖母大學會將所有這些財富投入體育。儘管它的新財富，學校的1400萬美元體育預算今年僅僅跟上了通貨膨脹的步伐。而NBC交易的一些收益將用於增加對貧困學生的獎學金。

這無疑是崇高的目的。但聖母大學因與NBC達成的許多人認為是卑鄙的交易而受到很多批評。在1990年初，大學橄欖球協會與ABC和ESPN簽署了一份為期五年、價值3.5億美元的協議。聖母大學的官員擔心，作為CFA的獨家廣播商，ABC會強調地區轉播。這將限制聖母大學在中西部以外的曝光。因此，它跳槽到NBC，成為唯一擁有自己網絡電視合同的主要大學。

其他大學對此感到憤怒。“這對每個人來説都是一個震驚，”喬治亞大學體育主任文斯·杜利説。許多人認為，聖母大學在幫助談判ABC和ESPN合同的過程中背叛了其他CFA成員。堪薩斯大學體育主任羅伯特·弗雷德里克對此感到非常憤怒，以至於在1992年和1993年取消了與聖母大學的籃球系列賽。但這不僅僅是信任的背叛。沒有聖母大學，CFA被迫重新談判其電視套餐，過程中的損失達3000萬美元，該協會表示。

即使是批評者也認為聖母大學和NBC有一個贏家。聖母大學的每場主場比賽都在全國播出，其球隊在有史以來五場收視率最高的常規賽中參加了四場，包括第一場，1968年與南加州大學的對決。去年，聖母大學參與了所有五場收視率最高的常規賽。

“感謝上帝。”是什麼讓愛爾蘭人如此吸引人？自1936年以來，該隊贏得了八個全國冠軍，擁有七位海斯曼獎得主。傳奇人物，如教練克努特·羅克尼，起到了幫助作用。他的球隊在1918年至1930年的13個賽季中只輸了12場比賽。艱難的賽程也有幫助。今年，NBC將轉播與南加州大學、密歇根州立大學和田納西等頂級球隊的比賽。

聖母大學早已意識到橄欖球的盈利能力。例如，在羅克尼任期內產生的橄欖球利潤幫助建造了教室和宿舍。根據《商業週刊》的估計，去年橄欖球為聖母大學淨賺至少1100萬美元。而隨着NBC的交易，收入只會越來越大。

“感謝NBC，”緊端鋒伊爾夫·史密斯説，他在開幕日時拖着幾名印第安納球員前進了25碼，最終達陣得分。“否則我在新澤西的父母是看不到那一幕的。”這種讚美無疑在聖母大學神聖的大廳中迴盪。