你沒聽錯：高清廣播 - 彭博社

大多數美國人可能意識到我們正在轉向一種稱為高清電視（high-definition television，或HDTV）的數字電視格式，但很少有人知道它的音頻對應物，HD廣播。顧名思義，這種格式旨在提供質量的大幅提升和豐富的新服務。但與數字電視一樣，HD廣播的現實遠未達到其承諾。

與其數字表親XM衞星廣播（XMSR ）和Sirius衞星廣播（SIRI ）一樣，HD廣播依賴特殊設備來產生比傳統模擬廣播更好的聲音。HDFM提供接近CD的音質，約等於您在XM或Sirius上聽到的聲音，而HDAM據説可以接近傳統的FM，根據推廣者的説法。但我發現的唯一數字AM電台只提供無聊的聊天。儘管AM和FM的種類都幸運地沒有靜電和嘶嘶聲，但在信號微弱時，聲音會像糟糕的無線電話通話一樣斷斷續續。

與XM和Sirius不同，HD廣播對任何擁有接收設備的人都是免費的。我嘗試了兩種不同的系統，高端的Polk Audio I-Sonic（$599），它也可以接收XM服務，以及便宜得多的Radio Shack（RSH ）Accurian桌面HD廣播（$179）。毫不奇怪，I-Sonic的聲音要好得多，並且在接收微弱信號方面表現更佳。

人們會為了更好的聲音而購買這昂貴的設備嗎？我對此表示懷疑。在衞星廣播的情況下，是節目內容，而不是改善的音質，才使得每月花費$12.95變得合理。可惜的是，HD廣播——至少在今天的形式下——在很大程度上與傳統廣播一樣，是一個廣闊的荒原，電台提供短小的音樂播放列表，格式重複。

因為數字廣播比模擬廣播更有效地使用帶寬，因此可以在分配給每個電台的同一頻譜上容納兩個，有時甚至三個頻道。不幸的是，並不是很多廣播公司正在利用這個機會。在華盛頓（D.C.）地區，有18個電台提供高清廣播，其中只有一半提供第二個頻道。我很高興看到美國大學為它從WAMU-FM驅逐的藍草音樂找到了第二頻道的家，但對WETA-FM沒有為古典音樂做同樣的事情感到失望。

廣播公司即將啓動一項重大廣告活動以推廣高清廣播，承諾未來提供多種服務，包括即時標題和藝術家信息、按需節目以及自動錄製廣播的能力。但要想現在獲得這些功能，你必須訂閲衞星廣播。

當然，高清廣播面臨着與任何新娛樂技術相同的困境。沒有大量內容和便宜的播放器，很難吸引聽眾，但沒有觀眾就沒有人願意提供內容或製造收音機。XM和Sirius正在花費大量投資者的資金來創造市場，但數字廣播沒有“金主”。至於數字電視，它有另一種贊助人：山姆大叔。到2009年，政府將通過關閉模擬廣播來強制過渡到高清電視。高清廣播沒有這樣的截止日期。

這使得高清廣播很難銷售。對於喜歡在路上聽廣播的人，來自松下、阿爾派電子等公司的汽車設備可供選擇。但這些系統價格昂貴，通常還包括衞星廣播。目前，只有寶馬在其新車中預裝高清廣播。

那麼，廣播公司為什麼還要費心去做數字廣播呢？因為他們需要某種方式來與衞星廣播和數字音樂播放器（如iPod）競爭，而這些設備越來越容易連接到家庭和汽車音響中。HD的主要賣點是它是免費的，但這被收音機的高成本所抵消。然而，真正的問題是內容。稍微好聽一點的垃圾仍然是垃圾。廣播公司的關鍵在於內容，而不是技術。

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作者 斯蒂芬·H·懷爾德斯特羅姆