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根據美國人口普查局最新的數據，非裔美國企業家的數量正在迅速增長。從1997年到2002年，他們的數量增長了45%，達到了120萬。這與所有企業總數的10%的增長相比，顯得尤為顯著。“這是變化如此顯著的第一次，”喬治亞理工學院經濟學教授托馬斯·波士頓説。“當你看到這些數字時，令人難以置信。”

在伊利諾伊州的庫克縣，這一增長尤為強勁。在以芝加哥為中心的庫克縣，黑人擁有的公司在此期間增長了69%，達到了54,760家。這遠遠超過了第二名紐約金斯縣52%的增長，金斯縣包括布魯克林。考慮到庫克縣的黑人總人口僅增長了4.2%，這一增長更是令人驚訝。

與大多數社會經濟現象一樣，沒有單一的解釋。一些國家趨勢正在發揮作用：許多黑人在1990年代裁員潮中成為首批失業者後，對企業世界的熱情減退，霍華德大學經濟學系主任威廉·斯普里格斯説。許多公司的多樣性計劃使得大型公司與黑人供應商的業務往來增多。而州和地方政府也通過了支持黑人經濟發展的立法。

庫克縣尤其以其豐富的黑人遺產而自豪。“芝加哥有着黑人商業發展的歷史，”芝加哥的彩虹推動組織的傑西·傑克遜牧師説。

聯盟自六十年代末以來一直在代表黑人公司進行鬥爭。該組織通過一個每週六舉行的局，發展黑人與企業“交易夥伴”的關係。還有一些有影響力的黑人政治家，包括芝加哥的第一位黑人市長哈羅德·華盛頓，他於1983年掌舵，併為尋求合同的少數族裔企業實施了平權政策。巴拉克·奧巴馬在成為美國參議員之前，作為州參議員時曾是黑人商業的倡導者，伊利諾伊州參議院的主席埃米爾·瓊斯也是成功遊説將該地區的部分養老金資金交給黑人擁有的資金管理公司的代表之一。

最重要的是，社區意識。芝加哥可能是全國第三大城市，但其黑人企業家秉持着幫助他人的小鎮傳統。芝加哥商業領袖與企業家聯盟等網絡團體，以及為新企業家提供培訓的Arise項目，提供了重要支持。企業家們也樂於幫助同行。在Maxima理髮沙龍和美甲水療中心，老闆拉赫曼·威廉姆斯在視頻屏幕上宣傳其他當地黑人擁有的企業，並展示其他公司的產品。

儘管如此，庫克縣的黑人企業仍然很小，且往往保持這種狀態。該縣增長的主要部分——90%——來自自僱企業家。但倡導者表示，考慮到獲得資金的機會和鼓勵的環境，許多這些初創企業將轉變為蓬勃發展的較大公司。在隨附的幻燈片中，企業家、政治家和倡導者解釋了為什麼庫克縣如此出色。

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羅傑·O·克羅基特撰寫，艾米·巴雷特和傑里米·奎特納補充報道