付出代價 - 彭博社

在2000年，Caple Green獲得了50萬美元的小企業管理局7(a)貸款，用於購買東河百吉餅的店面，這是一家在華盛頓特區擁有13名員工、年收入50萬美元的企業，正在擴展到餐飲服務。“這讓我有了靈活性來發展業務，”Green説，他補充説7.25%的貸款比他當時能獲得的傳統銀行融資便宜。

但儘管最近民主黨在國會的勝利，幫助像Green這樣的數千名企業家的7(a)貸款項目可能面臨類似於2004年關閉的局面。該項目通過費用收入維持運作，但由於小型快速貸款的推行，貸款組合被稀釋，費用收入減少，這些小型快速貸款金額低於35萬美元，通常對金融機構來説處理起來更簡單、更便宜。專家表示，為了讓該項目自我維持，貸款上限需要從200萬美元提高到300萬美元。如果小額貸款的趨勢持續下去，“小企業管理局將不得不建議提高費用，這需要國會批准，或者向國會申請撥款，”國家政府擔保貸款協會的主席兼首席執行官Tony Wilkinson説，該協會由提供小企業管理局擔保貸款的金融機構組成。

“實際上，該項目相當健康，”小企業管理局發言人Mike Stamler説。“我們在過去兩年中每年都創下了貸款量記錄，零補貼資金機制運作良好。我可以理解貸款人可能希望在該項目下發放更大貸款，我們對這個想法感興趣。我們只是還沒有準備好去做。”

7(a)貸款的平均規模已降至約148,000美元，截止到9月30日的財政年度，較2002年的233,000美元下降了36%。這一下降主要是由於小企業管理局（SBA）努力推動向少數族裔企業提供更小的貸款。“我們努力接觸到較小的借款人和服務不足的社區，”SBA國會和立法事務辦公室的副管理員C. E. “Tee” Rowe説。快速貸款通常只需一頁申請表，並利用銀行的計算機化信用評分系統。較大的貸款需要更多的文書工作，完整處理可能需要幾天甚至幾周。對小額貸款的關注意味着“我們的發放成本要低得多，”明尼阿波利斯的美國銀行（USB）SBA部門的總裁David Bartram説。

由於7(a)計劃對較大貸款收取更高的費用（見表），兩院的一些民主黨和共和黨人支持提高當前的上限，以便該計劃能夠自我融資。在8月，參議員奧林匹亞·斯諾（R-Me.）提出了2006年小企業重新授權與改善法案，以將上限提高到300萬美元。在5月，眾議員唐納德·曼祖洛（R-Ill.）在眾議院提出了一個版本。參議員約翰·凱瑞（D-Mass.）表示，提高上限至關重要：“兩岸的借款人需要更大的貸款，因為房地產更昂貴。”

SBA反駁稱，它在較大貸款方面經驗不足。但威爾金森指出，SBA的504計劃現在為小型製造商提供高達400萬美元的房地產和設備貸款。目前，其他小企業只能寄希望於最好的結果。

由傑里米·奎特納