告別免費贈品，迎接自由 - 彭博社

瑞奇·戴維斯是無線運營商討厭的那種客户。在最近從悉尼到紐約的訪問中，這位電影製作助理走進了一家無線商店，繞過了像BlackJack、RAZR和Pearl這樣名字華麗的手機，詢問一款可以與任何服務計劃兼容的型號——就像她在澳大利亞購買的400美元的諾基亞N70一樣（NOK）。51歲的戴維斯享受着幾乎可以在任何地方旅行的自由，而無需與一家運營商簽訂兩年的計劃，這樣她就不必在路上支付鉅額的漫遊費用。“他們反正會把手機的費用算入計劃中，所以你不如直接買你想要的手機，”戴維斯説。

諾基亞、三星和其他手機制造商希望美國的大型電話公司也能有同樣的想法。他們抱怨説，他們一些最酷和最有利可圖的設計從未見過光明，因為Cingular、T-Mobile（DT）等公司嚴格控制着他們展示哪些產品以及可以在他們銷售的手機上放置什麼軟件。為了獲得由運營商補貼的便宜手機——低至成本的400美元——消費者通常放棄了在更換運營商時帶走該手機的權利。

但免費手機的時代可能即將結束。在11月底，美國版權局裁定，消費者“解鎖”他們從特定運營商購買的手機並不違法。為期三年的免受潛在無線行業訴訟的豁免加強了諾基亞和其他製造商的手段，他們已經開始在紐約、芝加哥等地悄然開設旗艦店，銷售像戴維斯的N70這樣的手機。這種舉動可能會疏遠無線公司，但手機制造商看到市場正在轉變。今年在美國銷售的1.63億部手機中，解鎖版本的比例不到5%。但分析師認為，如果蘋果公司（AAPL）如預期那樣，儘快宣佈一款基於iPod的手機並提供解鎖選項，這一比例在2007年可能會急劇上升。

市場動態也在推動變化。諾基亞、摩托羅拉（MOT）和三星的大部分增長來自中國和印度等市場。但他們在那裏的廉價手機比那些可以上網、拍攝高分辨率照片和播放音樂的華麗小玩意兒利潤更低。

即使是解鎖手機，在美國的自由度也較低。與歐洲和其他地區不同，美國有兩種類型的蜂窩技術。Cingular 和 T-Mobile 使用一種稱為 GSM 的全球標準；要使用他們的手機，客户需要插入存儲訂閲者信息的 SIM 卡。Verizon Communications（VZ）和 Sprint 的手機沒有卡，因為它們使用基於高通公司（QCOM）授權或銷售的芯片的不同標準。

每部手機都可以解鎖，但由於這兩種標準不兼容，購買了 Verizon 的 Palm（PALM）Treo 的客户仍然無法與 Cingular 計劃一起使用。即使您購買了解鎖手機，您仍然需要從運營商那裏購買無線計劃。不過，您並不被迫簽訂合同，離開時也不需要支付解約費。明年 Sprint 的 Nextel Corp.（S）的 WiMAX 無線網絡推出後，情況可能會變得更加複雜。使用這種基於互聯網的技術，各種 WiMAX 設備可能能夠進行廉價的互聯網語音通話。

如果解鎖手機真的流行起來，運營商將受益於不支付補貼，但他們將被迫競爭以提供最佳服務和最快的網絡連接。這可能引發價格戰。

手機制造商無法完全切斷與運營商的關係。即使三星為Bang & Olufsen製造售價1200美元的Serene手機，而諾基亞通過Neiman Marcus銷售其售價650美元的鋼製8801手機，他們仍希望在Cingular和Verizon商店獲得更多的貨架空間。運營商最終銷售移動網絡服務，並試圖通過增加電視節目和YouTube視頻來鎖定客户。“無論你是誰，競爭起來都真的很困難，”Palm Inc.的無線解決方案總監Joe Fabris説。（PALM）不過，這並不會阻止製造商們的嘗試。

作者：Cliff Edwards，Sonal Rupani在紐約報道