為什麼大故事是軟件 - 彭博社

我不需要成為一個很好的算命師就能預測2007年初的關鍵科技新聞。微軟（MSFT）過去幾年的兩個重大努力，長期期待的Windows Vista操作系統和Office 2007，將於1月30日上市。而蘋果（AAPL）將在幾個月後推出其Mac的OS X軟件的Leopard版本。

這些複雜且高度精緻的發佈是一個大事件，我將在接下來的幾周和幾個月中詳細寫關於它們的內容。但最終，像Vista和Leopard這樣的操作系統的重要性將會減弱。

在過去的25年裏，軟件變得越來越複雜，運行在越來越強大的計算機上。2006年，能夠在較弱的計算機上運行的基於網絡的程序和更簡單的軟件開始作為嚴肅的競爭者出現。取代微軟Office，我們可能很快會看到人們採用來自谷歌（GOOG）、初創公司Zoho等的生產力套件——至少在家庭和學校中使用。基於網絡的程序一直有一個重大缺點：在沒有連接互聯網時無法工作。但在即將到來的一年裏，這些程序將獲得更豐富的功能，即使在離線時也會變得更加有用。

重要的一點是，網絡程序只需要一個瀏覽器就能工作。它們越受歡迎，Vista和Leopard的所有新花樣就變得越不相關。而且因為新的網絡程序都是基於行業標準，即使是瀏覽器的選擇也變得不那麼重要。在過去的10年裏，微軟設計了所有的網絡努力以偏向其Internet Explorer瀏覽器。但在微軟的Office Live品牌下捆綁的新程序被設計為在IE和Mozilla的Firefox上同樣運行良好。

可惜這種合作精神和對標準的承諾並沒有傳播到數字娛樂領域，而這個領域有望成為另一個熱門領域。九月份，蘋果公司表示正在開發一款代號為iTV的產品。它旨在彌合網絡與電視之間的鴻溝，網絡上有大量數字電影和視頻可供觀看，而大多數人希望在電視上觀看這些內容。該產品預計將在2007年初推出，但我們仍然對其功能知之甚少。我的猜測是，它充其量只是一個部分解決方案，僅限於沒有版權保護的視頻或從iTunes音樂商店購買的視頻。蘋果公司和行業內幾乎所有其他公司一樣，希望將內容保留在其商店和播放器的範圍內。

這種方法的一個結果是，想要在電視、個人電腦和手持設備上觀看相同內容的消費者可能最終需要為此支付三次。這抑制了數字娛樂的增長，而這種情況在2007年不會有太大改善。雖然互聯網將提供更多內容，但觀看這些內容並不會變得更容易。真正的進展需要計算機、消費電子和娛樂公司之間的重大合作努力，而這似乎並不在眼前。

在無線領域，情況要樂觀得多。無論你是在手持設備上查找電子郵件還是在筆記本電腦上觀看視頻，你的選擇將會變得更加豐富和更好。許多城市，費城和舊金山是最大的，正在建設廣泛的市政Wi-Fi網絡，這些網絡將與筆記本電腦和越來越多的手持設備兼容。Verizon Wireless（VZ）和Cingular（T）正在擴展其高速數據網絡，而Sprint（S）正在推出一項網絡升級，提供真正的移動寬帶。

當然，科技工具和玩具只是我們生活中的一個方面，遠非最重要的方面。和往年一樣，我想在2006年結束時祝願我的所有讀者新年快樂、健康和繁榮。

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作者 斯蒂芬·H·威爾德斯特羅姆