一個創意孵化器試圖培養現金 - 彭博社

德國的弗勞恩霍夫協會，一個由56個科學研究機構組成的龐大組織，在開發從醫療掃描儀到太陽能再到汽車安全氣囊等技術方面發揮了重要作用。但它最大的發明可能是現在將最新的U2或紅辣椒樂隊的音樂傳入你耳中的技術。

數字音樂的MP3標準導致了Napster（NAPS），iPod，以及對錄音行業的巨大沖擊。這在很大程度上是1980年代和1990年代初弗勞恩霍夫的六位研究人員以及美國的貝爾實驗室等私人團體的工作成果。這項努力的影響在2月22日得到了鮮明的體現，當時聖地亞哥的一名聯邦陪審團對微軟公司（MSFT）判處15億美元的賠償金，原因是其使用了阿爾卡特-朗訊（ALU）聲稱的與MP3相關的專利，而阿爾卡特-朗訊現在擁有貝爾實驗室的知識產權。

這起法庭案件只是1980年代開始的一個項目的最新意外結果。在研究生期間，卡爾海因茨·布蘭登堡開始研究通過數字電話線路傳輸音樂。他後來加入了弗勞恩霍夫，並在與協會的同事們經過多年的努力後，幫助MP3戰勝競爭技術，成為互聯網數字音樂的全球標準。

對於德國人來説，MP3的發明既是自豪的源泉，也是懊惱的根源。MP3專利為非營利的弗勞恩霍夫帶來了數千萬美元的許可費用。但真正的大錢則流向了製造MP3播放器的非德國公司，如微軟、索尼（SNE）以及當然還有蘋果（AAPL），後者在其iPod和iTunes軟件中使用了MP3技術（見BusinessWeek.com，2007年2月26日，“蘋果的國際iTunes爭議”）。布蘭登堡説：“我們試圖將[這項技術]推向德國公司，但他們往往太慢。”現在52歲的他是位於德國東部城市伊爾門瑙的弗勞恩霍夫數字媒體技術研究所的主任。

新繆斯

隨着萬維網（在日內瓦發明的互聯網瀏覽界面，但被硅谷所佔有），MP3已成為歐洲錯失科技機會的象徵。至少在弗勞恩霍夫，這種自我反思產生了效果。該協會由德國政府於1949年成立，旨在為工業和國防進行研究，開始專注於從其發明中獲利。例如，弗勞恩霍夫開始為使用其技術的初創公司提供種子資金。其中一家是Iosono，一家由弗勞恩霍夫持有25%股份的衍生公司，製造在劇院中產生超現實聲音的設備。

也許最重要的是，MP3激勵了弗勞恩霍夫的12500名研究人員。他們中的許多人在相對不那麼光鮮的領域工作，如電廠技術或汽車電子，大部分的功勞歸於提供融資的公司，如西門子（SI ）和戴姆勒克萊斯勒（DCX ）。弗勞恩霍夫執行委員會成員烏爾裏希·布勒説：“每當你有一個真正的冠軍時，這會增加整個組織的動力。”

弗勞恩霍夫需要一些提升。該機構僅從德國政府獲得20%的預算，其餘需要通過合同研究來賺取。與此同時，MP3的版權費去年下降了45%，降至7800萬美元，因為購買許可證的公司初期激增已減緩。不過，該非營利組織仍在繼續進行基於其MP3專業知識的工作。今年1月，弗勞恩霍夫推出了最新版本的MP3 Surround，它使用標準立體聲揚聲器創造環繞聲的幻覺。對於一個起初只是研究生項目的東西來説，這並不算壞。“我不相信，”布蘭登堡説，“這會影響數億人並改變整個音樂產業。”

傑克·尤因