選項一的選擇日益減少 - 彭博社

H&R Block Inc. (HRB ) 首席執行官馬克·A·恩斯特在11月為Option One Mortgage Corp. (HRB ) 掛上了待售標誌，自信能夠獲得13億美元。在1月9日的會議上，他向投資者保證，次級貸款部門“正受到非常成熟買家的強烈關注。”但截至3月中旬，尚未宣佈任何正式出價，前景看起來黯淡。

熟悉此次出售的投資銀行家表示，大型華爾街參與者已經放棄了。兩週前，頂級私募股權公司開始關注，但達成交易的機會似乎渺茫。“發生的事情沒有任何跡象表明它能以接近13億美元的賬面價值出售Option One，”Gimme Credit分析師凱瑟琳·香農説。

H&R Block不予置評。但恩斯特在3月14日的CNBC上重申，他會為抵押貸款部門獲得最高價格。華爾街對此仍持懷疑態度：“他與現實脱節，”紐約研究公司Matrix USA的伊萬·費因塞斯説。

事情變得複雜，州監管機構正在加強監管。Option One在羅德島自願停止營業，此前該州通過了新的掠奪性貸款法。愛荷華州在2月份也制定了類似的規定。與此同時，明尼蘇達州的商業部開始更加仔細地審查次級貸款機構的做法，包括Option One——監管機構表示，這一舉措部分是受到12月25日 商業週刊 關於明尼蘇達州客户蘭迪和詹妮弗·林斯塔德問題的文章的推動。最壞的情況是：像明尼蘇達州這樣的州開始發出停止和終止信函，禁止Option One在這些地區發放貸款。位於康涅狄格州米德爾頓的抵押貸款貸方網絡在至少八個州發出此類命令後關閉。新世紀金融公司也出現了類似的模式，該公司在3月13日從紐約證券交易所退市。“現在是出售的艱難時刻，”CIBC世界市場的分析師斯科特·施尼伯格説。

對於Option One來説，滑坡已經很陡峭，H&R Block在1997年以2.18億美元收購了它。多年來，它一直是公司的搖錢樹，在2003年至2005年的房地產繁榮期間，賺取了28億美元的税前收益；在其巔峯時期，該部門佔其母公司利潤的60%。但隨着市場的轉變，這個單位，H&R Block現在稱之為“已終止的業務”，已經變得不再理想。在截至1月31日的三個月內，抵押貸款業務，主要是Option One，報告了1.62億美元的税前虧損，這是連續第三個季度出現虧損。

對於H&R Block來説，這些損失發生在最糟糕的時刻：其主要業務，税務準備，近年來一直在掙扎。自2月初以來，股票幾乎下跌了20%。獨立公司Soleil Securities的分析師邁克爾·米爾曼表示：“如果交易沒有達成，股票將再次受到打擊。”

如果H&R Block能夠為Option One找到買家，買方將獲得一個充滿高風險借款人的投資組合，比如來自阿拉巴馬州蘭內特的厄爾丁·W·費雷爾。71歲的她主要依靠社會保障和零工維持生計，看到她的Option One抵押貸款利率從2004年2月的9%飆升至3月1日的13.5%——使她的月供翻倍至986美元。她説她根本沒有錢：“他們只會把我的房子拿走。”

作者：瑪拉·德·霍瓦尼安