天文觀光 - 彭博社

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在一次日全食期間，天空變成深藍色，陽光在地面上投下波紋，彷彿是游泳池的底部。儘管是白天，鳥兒仍然回到它們的棲息地，地平線燃燒着橙紅色。“這太強大了，人們開始喘息和哭泣，”來自馬薩諸塞州阿靈頓的律師傑弗裏·凱弗説，他曾前往南極、巴拿馬、埃及和南非，親眼目睹月亮暫時遮擋太陽的景象。

日食、流星雨和彗星等天文現象催生了一種日益增長的旅行分支，稱為天文旅遊。參與者從攜帶自己望遠鏡的太空愛好者到認為北斗七星是一種啤酒的新手。

幾家公司專門從事天文旅行。其中最著名的是TravelQuest（tq-international.com），它與《天空與望遠鏡》雜誌合作制定行程。為該雜誌撰稿的天文學家會陪同旅行，進行講座並幫助旅行者通過望遠鏡觀察星星和行星。“在組織旅行時，我們努力尋找獨特的地方來觀看”天文事件，天空與望遠鏡的執行編輯J.凱利·比蒂説。他曾帶領一次前往利比亞的旅行，以觀看去年的日食，正值該國向西方遊客開放不久。

同樣的日食讓凱弗和他的妻子蘇有了前往埃及的理由。他們從一個俯瞰地中海的高原上觀看日食。“日冕特別驚豔，橙色的舌頭…從邊緣旋轉出來，”凱弗説。他和他的小組其他成員戴着Mylar眼鏡，以便安全地觀察太陽，結束時他們舉杯香檳慶祝。日食持續了大約兩個小時。旅行的其他部分還包括更典型的遊覽，如吉薩的獅身人面像和金字塔，以及尼羅河遊船，參觀盧克索、阿斯旺和阿布辛貝爾的遺址和博物館。

雲端之上

由於日全食發生的頻率較低，並且只能在狹窄的地理區域內觀察，因此觀賞日全食的旅遊通常需要提前一到兩年預訂。下一個日全食將在2008年8月發生，屆時月球的陰影將從加拿大北部開始，掠過格林蘭的邊緣，穿過西伯利亞中部，最終在中國西北部結束。大多數觀賞該事件的旅遊團前往中國和俄羅斯。費用從$3,000到$10,000不等，具體取決於旅行的持續時間和住宿類型。

幾家旅遊運營商還提供冰breaker的郵輪，將在北極水域航行以觀賞日食。雙人艙的起價為$23,000。此外，TravelQuest已經包租了一架空客A330飛往北極，俯瞰30,000英尺的景觀。所有商務艙座位以每個$13,380的價格售罄，但經濟艙票價在$4,440到$10,800之間可供購買。2003年，該公司包租了一架飛機前往南極觀看日食。“那真是壯觀，”來自新澤西州費爾勞恩的企業財務主管大衞·布盧姆菲爾德説，他曾在該航班上。“從那麼高的地方，你不必擔心雲層遮擋視線。”

如果你等不及到2008年，期間有很多旅遊安排。MWT Associates（melitatrips.com）在8月安排了一次前往智利阿塔卡馬沙漠天文台的旅行（$3,600），你可以通過巨型望遠鏡觀察天空。TravelQuest在10月安排了一次前往冰島觀看北極光的旅行（$2,750）。

如果你不喜歡旅遊，你可以隨時訪問夏威夷島上的毛納基亞（ifa.hawaii.edu/mko/visiting.htm）。在13,800英尺的高度，它是所有夏威夷島嶼的最高點，也是世界上最大的天文台，擁有13個正在使用的望遠鏡。荒涼的火山地形讓你有種彷彿來到了另一個星球的感覺。天文台的天文學家每晚從下午6點到晚上10點舉辦免費的觀星活動。或者你可以查看新墨西哥州的兩個天文學度假勝地：位於薩佩洛的星丘旅館（starhillinn.com）或位於雲頂的 新墨西哥天空（nmskies.com）。這兩個地方都有舒適的小木屋、先進的觀測和攝影設備，以及在場的天文學家。這是一個讓你眼中閃爍星星的假期。

凱特·墨菲