不要辭掉你的日常工作，播客主持人 - 彭博社

聽 語法女孩的快速而簡單的寫作技巧，這是網絡上最受歡迎的獨立播客之一，並不是你想象中的那樣乏味。每週5到8分鐘，主持人米尼翁·福加提温柔地引導聽眾避開常見語法使用的陷阱。擔心何時使用“bad”與“badly”？沒問題。然而，即使你在接受關於分裂不定式是否可接受的建議（她認為是可以的），也很難不想知道你為什麼又自願坐回五年級的課桌。或者，更重要的是，為什麼你沒有想到自己做這個節目。

通過 語法女孩，福加提迅速攀升至iTunes 100最受歡迎播客的榜首，每週吸引約150,000次下載。這使她得以在 奧普拉·温弗瑞秀上亮相，並獲得廣告和圖書交易，使福加提今年的收入接近100,000美元，讓她能夠辭去技術寫作的日常工作。

因為播客出現在博客、社交網絡和RSS數據傳輸服務變得更加商業化的時期，期望立即飆升，認為這將是下一個網絡現象。“博客作者甚至是擁抱RSS的出版商花了幾年時間才開始問，‘我們將如何從中賺錢？’但播客作者只花了一天，”FeedBurner的副總裁裏克·克勞説，該公司幫助出版商分發博客和播客。

他們中的大多數仍在詢問。Fogarty的成功在獨立播客中更像是例外而非常態。儘管在過去幾年中，節目數量激增，提供從如何管理財務到意大利語課程的各種內容，但播客的商業前景仍在發展中。根據上個月Edison Media Research發佈的一項調查，過去一年中，聽取網絡音頻下載的美國人比例僅略微增長，從11%上升到13%。這些聽眾越來越多地聚集在最受歡迎的播客周圍。然而，缺乏播客廣告投放標準或受眾測量標準使廣告支出受阻，去年僅達到8000萬美元。

許多頂級播客主持人正在轉向廣告網絡，如FeedBurner和Podtrac Inc.，這些網絡擁有銷售團隊在吸引廣告代理商。但到目前為止，結果喜憂參半。Podtrac與戴爾（DELL）、AT&T（T）和HBO（TWX）等廣告商合作，在其5000個獨立播客網絡中銷售短音頻廣告位。然而，大多數情況下，營銷人員僅進行一到三個月的短期投放，幾乎沒有足夠的廣告位來填補可用的時段。“重要的預算並沒有轉向播客，”廣告代理商Starcom USA的高級副總裁Jeff Marshall説。“我們在選擇何時何地使用播客時非常謹慎。”

在高端市場上，有像Rocketboom這樣的在線視頻博客，去年收入約為250,000美元。在另一端是由八位哈利·波特粉絲創建的節目MuggleCast。 MuggleCast的受眾並不缺乏：它每週吸引50,000名聽眾，並且始終位於iTunes前100名之內。然而，廣告交易是零散的，節目背後的團隊，全部在25歲以下，並沒有全職投入。因此，MuggleCast每月僅帶來約1,000到1,200美元的收入，儘管這仍然超過了大多數獨立播客。實際上，運行55,000個活躍播客的人中，能夠辭去日常工作的不到100人，播客資深人士Rob Walch估計，他製作了總統候選人約翰·愛德華茲的播客。

在缺乏持續廣告支持的情況下，獨立播客製作人必須具有創造力。Keith Malley 和 Chemda Khalili，這對來自 Keith and the Girl 的情侶，製作了一檔引人入勝、有時帶有粗俗內容的類似霍華德·斯特恩的播客，培養了一個忠實的在線聽眾羣體。（已有六位粉絲在身上紋了 Keith and the Girl 的紋身。）該節目每天有 35,000 名聽眾，是品牌的一部分。對粉絲來説，同樣重要的是在線論壇和 MySpace.com (NWS ) 頁面，他們在這裏聚集討論節目和他們的生活。由於這種忠誠，去年觀眾願意購買價值約 80,000 美元的印有 Keith and the Girl 標誌的 T 恤、鑰匙鏈和其他商品，上面印有一個男孩和女孩的火柴人圖案。

對於其他獨立播客製作人來説，與公司合作製作內部企業播客或簽約為更傳統媒體代言是一種在廣告回暖之前保持競爭力的方式。這正是 Skepticality 的情況，這是一檔由 Derek Colanduno 和 Robynn McCarthy 主持的播客，專注於揭穿神話。作為最早的突破性播客之一， Skepticality 在 2005 年經常出現在前 100 名中。然後，在節目最受歡迎的時候，悲劇發生了。2005 年 9 月 6 日，蘋果首席執行官史蒂夫·喬布斯在舊金山的一次活動中在一場備受關注的演講中提到了 Skepticality。在亞特蘭大那晚的慶祝晚餐中，Colanduno 突然倒下，被緊急送往醫院。他因腦出血陷入了六週的昏迷。McCarthy 利用播客向聽眾發送更新。在他花了六個月時間重新學習走路和閲讀的過程中，Colanduno 的語言治療師利用播客錄音教他説話。

Colanduno再次開始錄音，二人被邀請為Skeptic雜誌製作官方播客。他們抓住了這個機會。該出版物為每個播客支付一小筆費用，但Colanduno和McCarthy真正的收穫是他們自己節目獲得的免費宣傳。

即使是最成功的播客也必須依賴一些運氣。在2005年底，Grammar Girl的Fogarty全職為生物技術公司和醫院撰寫技術文檔，並每週花費10到20小時製作另一個播客，Absolute Science。她和一位朋友在這個一小時的科學新聞節目上辛勤工作了六個月，節目只取得了中等的成功。儘管如此，受到她所聽的短播客的啓發，以及在日常工作中遇到的無盡語法錯誤，Fogarty決定嘗試一些新的東西。Grammar Girl於去年七月首播。她很快引起了iTunes的守門人的注意，他們尋找多樣性以在主頁上展示。

“認真起來”

這使得Grammar Girl躍升至前100名，並給Fogarty帶來了令人興奮的瞬間成名。她在工作前後花費數小時培養她的新社區，逐字發佈每個節目的文字記錄，並親自回覆電子郵件。通過將聽眾的電子郵件和MP3問題融入節目，Fogarty促進了口碑傳播。分享其他聽眾所面臨的問題幫助使節目更加親密，鞏固了Grammar Girl的吸引力。

接下來的幾年將揭示努力工作的獨立播客製作者是開創一個新興行業，還是註定要佔據一個專門的細分市場。越來越多的人購買能夠播放播客的數字媒體播放器，如iPod和智能手機，以及新Windows Vista操作系統和Apple（AAPL）電視中包含的播客技術，這都對其發展有所幫助。廣告網絡正在努力開發更復雜的指標。更精緻的播客也在幫助創造更廣泛的受眾，流行的播客與新媒體博覽會創始人Tim Bourquin表示。“在製作方面，我們已經成熟了很多，”Bourquin説，他指出人們在音質和更專注於主題方面所學到的經驗教訓。“有很多人開始認真對待播客的質量。”

儘管如此，播客顯然不會成為能夠迅速聚集分散受眾的唯一新創新。相反，它只是眾多技術之一，助長了人羣的分散。這將繼續使許多播客製作者難以獲利。但這應該給任何有熱情製作播客的人帶來希望，至少能找到一個小受眾。

作者：Heather Green