評論：大學競爭：為什麼入學變得如此困難 - 彭博社

作者：克里斯托夫·古滕塔格

對於許多美國家庭來説，三月瘋狂不僅僅指籃球錦標賽，而是指在大學寄出錄取通知書的幾周前日益增加的焦慮。作為一所美國著名大學的招生主任，我親耳聽到了這些抱怨。上週，我的辦公室向超過15,000名學生髮送了令人失望的消息——其中包括近800名畢業生——他們申請進入杜克大學。

在我們歷史上申請人數第二多的情況下（19,170人僅爭奪1,665個名額），我們別無選擇。而我的學校並不是獨一無二的。創紀錄數量的學生正在申請創紀錄數量的學校。如此多的學生——不僅僅是優秀的學生，還有傑出的學生——被如此多的大學拒絕。這使得許多學生和家長感到整個大學錄取過程是高風險的、隨機的或不公平的。

事實上，這遠非隨機，瞭解這一過程是如何演變的很有幫助。在1980年代，我們所有從事大學招生工作的人都對當時不斷減少的18歲年輕人感到恐懼。曾有人談論大學可能會關閉，因為沒有足夠的學生來填補可用的名額。因此，我們都加大了招生力度，更多的學生申請，大多數大學得以完整生存。實際上，他們蓬勃發展。我們都瞭解到，更多的申請者會產生更有才華和更投入的班級，更接近我們的理想。因此，沒有人想要回到過去；如果有什麼的話，我們甚至增加了招生力度。因此，過去20年中，大學申請人數的激增遠遠超過了18歲年輕人數的增長。而大學也不指望在短期內減少他們的招生努力。

最近，一個自我延續的因素也開始發揮作用：選擇性大學僅僅因為其日益增加的選擇性而吸引更多的申請者。而焦慮的學生對自己的機會不太確定，因此申請更多的大學，這導致更多大學的選擇性更高——以及更多的焦慮。

最終，招生過程（有些不舒服地）位於個人、機構和社會的利益與願望的交匯點上。我們不應該感到驚訝，申請者和大學都在追求自己的利益，就像我們期望企業競爭、消費者精明，以及社會盡可能提供選擇一樣。大多數招生工作人員在招生過程中考慮了廣泛的因素，這一任務比僅僅根據學術成績錄取學生更復雜、更個人化，也更不可預測。

這並不全是壞事。多年來，我們中的許多人有意識地努力在校園內匯聚不同背景、價值觀和經歷的學生，增強他們的教育和對現實世界的準備。我們擔心中產階級被排除在外。而且，深知招生過程並不是在一個公平的競爭環境中，大學在接觸那些可能被忽視的優秀學生方面變得更加積極。這種擴大訪問意味着在一些學校相對固定的名額上競爭更加激烈。

儘管如此，我們在招生方面需要支持呼籲大學在決策上更加透明，對學生的期望更加合理，呼籲父母幫助他們的孩子放鬆一點，以及呼籲高中更加關注教育過程而不僅僅是結果。

最後，我們需要提醒自己，媒體對少數所謂精英大學的關注以及公眾對看似客觀的大學排名的痴迷，嚴重扭曲了公眾對我們國家眾多優秀高等教育機會的理解和欣賞。幾乎每個想上大學的學生都有數十個，甚至數百個不錯的選擇。每位高年級學生都能找到幾所舒適、具有挑戰性且負擔得起的大學。我們越是記住這一點，就越容易記住教育的質量與學生的努力關係更大，而不是與大學的名字有關。當然，受益者將是我們的孩子。

克里斯托夫·古滕塔格是杜克大學本科招生院長