候選人的愚蠢會計把戲 - 彭博社

政治競選，像企業一樣，有時會在財務報告上玩遊戲。動機是相似的：候選人，像首席執行官一樣，想要展現出力量、勢頭和增長的形象。在總統競選的早期，捐款提供了一個粗略的衡量標準，顯示誰的政治股票可能隨着時間的推移而上漲。

在2008年白宮競選的快速啓動中，籌款比以往任何時候都受到更多關注，因為候選人努力展示他們能夠在即將到來的廣告戰爭中競爭。但4月15日正式披露的數字證實，像他們的商業同行一樣，競選活動的財務工程師們越來越多地使用花招來美化底線。

提前預訂

候選人知道，他們在今年第一季度能夠籌集多少資金將成為可行性的關鍵測試。並非巧合的是，幾個競選活動在3月31日，即季度的最後一天，報告了捐款的激增。

參議員巴拉克·奧巴馬（民主黨-伊利諾伊州）在3月31日披露了3,885筆個人捐款。就在前一天，他只有643筆。奧巴馬競選團隊將部分激增歸因於在最後一天的互聯網推動和在31日晚舉行的籌款“家庭聚會”。但競選發言人比爾·伯頓承認，奧巴馬團隊將許多在3月31日之後郵寄到的支票計入第一季度收入。競選規則允許這種做法的靈活性，只要支票在那一天郵戳，伯頓表示，晚到的奧巴馬捐款符合這一條件。希拉里·克林頓參議員（民主黨-紐約州）和約翰·麥凱恩參議員（共和黨-亞利桑那州）的競選活動報告了類似的模式，並表示他們的行為是適當的。

延遲成本

候選人經常拖延向供應商付款，以最大化手頭現金。政治顧問約翰·韋弗在一月和二月期間從麥凱恩競選活動中獲得了61,000美元的費用。但他在三月沒有收到任何款項。一位競選發言人解釋説，韋弗通常在每個月底收到下個月的付款，但四月的處理方式有所不同。競選活動在四月一日支付給韋弗，節省了20,000美元的現金用於第一季度的統計。

另一個例子：前馬薩諸塞州州長米特·羅姆尼的競選工作人員在一月和二月每月支付兩次，但在三月只支付一次。這次唯一的付款為季度報告保留了數十萬美元的現金。一位羅姆尼發言人將延遲歸因於三月第二次發薪日恰好在週末。因此支票在四月二日星期一發出。

與捐款的時機一樣，聯邦選舉規則對支付賬單的規定也很靈活。它們允許競選活動在債權人允許的最晚時間進行付款。

分配捐款

總統候選人為初選和大選籌集資金。但只有當候選人生存下來成為提名人時，大選資金才會發揮作用，因此競選活動非常重視儘早收集初選資金。許多捐贈者寄出4,600美元的支票，打算為初選和大選各提供2,300美元的最高捐款。競選工作人員經常打電話給這樣的捐贈者，詢問是否可以將這筆錢記為來自捐贈者及其配偶的初選捐款。這允許競選活動將所有資金存入初選基金並立即使用。競選規則也為候選人提供了足夠的空間進行這種操作。

雖然大多數競選活動都默默地尋求以這種方式“重新歸屬”捐款，但前參議員約翰·愛德華茲（民主黨-北卡羅來納州）在他的4月15日報告中披露了這一做法。他的競選活動表示，他們的行為是合法的，以增加捐款。

管理期望

競選活動喜歡用強勁的數字給媒體帶來驚喜，因此他們會散佈人為降低的季度預測。在克林頓於1月宣佈她的總統競選後，競選助手告訴支持者，他們希望在3月31日前籌集1500萬美元。實際上，克林頓籌集了2600萬美元。與此同時，就在季度結束前一天，一位未具名的奧巴馬官員告訴媒體，他認為800萬到1000萬美元是第一季度的良好收入。奧巴馬的表現更好，報告籌集了2500萬美元。

作者：伊蒙·賈弗斯和理查德·S·鄧漢姆