評論：乙醇並不是城裏唯一的綠色選擇 - 彭博社

如果約翰·G·梅洛是對的，美國的燃料政策正走在錯誤的道路上。梅洛是加利福尼亞州埃默裏維爾的艾米瑞斯生物技術公司的首席執行官。這家初創公司向微生物中添加基因，使這些微生物將糖轉化為有用的東西——例如綠色燃料。艾米瑞斯認為，它可以製造出一種柴油和一種類似汽油的產品，這些產品在許多方面優於乙醇和生物柴油，這兩者是今天替代燃料的寵兒。“為什麼不尋找更好的解決方案呢？”梅洛説。“有第二代燃料即將到來，這對國家可能非常有幫助。”

但在當前的能源補貼組合下是行不通的。由於乙醇和生物柴油生產商多年來的遊説，這兩種燃料獲得了巨大的優惠（見BusinessWeek.com，2007年2月19日，“乙醇：過度炒作——以及玉米”）。許多州強制要求將乙醇或生物柴油與石油基燃料混合，而國會則鎖定了每加侖乙醇51美分和每加侖生物柴油1美元的税收補貼。這些法律還狹義地定義了生物柴油的特定過程，排除了創新和改進。

這不僅排除了艾米瑞斯，還排除了其他致力於更好綠色燃料的公司。杜邦（DD）和BP PLC（BP）有一個合資企業來生產生物丁醇，這是一種乙醇的親戚，而初創公司LS9 Inc.則模仿汽油中的一種成分。州和聯邦的規則為這兩種方法設置了障礙。“政策不應阻礙新技術，”康菲石油（COP）的替代能源和項目經理路易斯·伯克説。

關於補貼是否真的需要存在合理的爭論，但隨着白宮和國會急於推動替代化石燃料，激勵措施幾乎是不可避免的。因此，補貼需要更聰明。“我們需要為所有過程提供一個公平的競爭環境，”芬蘭Neste Oil美國子公司總裁Henrik Erametsa説，該公司有一座新工廠正在從動物脂肪中生產可再生柴油——不被歸類為生物柴油。

乙醇和生物柴油都有問題。生物柴油會變 rancid 並且可能會凍結，這使得冬天啓動汽車變得困難。乙醇不能在現有的管道和泵中以高濃度使用。它的能量含量比汽油低約30%，導致里程下降。急於從玉米中生產乙醇已經使玉米價格翻了一番，並提高了食品價格。而且它對減緩全球變暖幾乎沒有幫助。“從環境的角度來看，乙醇是一筆與魔鬼的交易，”Amyris市場副總裁Rahul Shendure説。

康菲公司的豐厚信用

因此，當杜邦決定進入生物燃料領域時，“我們與BP坐下來，問什麼更好，”杜邦生物基技術副總裁John Pierce説。這兩家公司選擇了丁醇，它每加侖的能量比乙醇更高，並且與今天的管道和泵兼容。像Amyris、Gevo和LS9這樣的初創公司的燃料也是如此。“在我所處的圈子裏，沒有人認為我們在25年後還會使用乙醇，”斯坦福生物學家Chris Somerville説。

一旦補貼不再傾斜，公司將會投入鉅額資金。康菲石油和其他公司與國家生物柴油委員會爭論，經過熱和催化劑轉化為燃料的脂肪是否也符合綠色柴油信用的資格。在四月初，國税局裁定支持康菲。兩週後，康菲和泰森食品公司（TSN）宣佈計劃從剩餘的家禽、豬肉和牛肉脂肪中提煉柴油。除了提供比生物柴油更好的燃料外，該操作將對因乙醇推動的玉米價格而受到傷害的養殖生產者大有裨益。“這是一項將他們的廢棄物轉化為燃料的技術，”康菲的Burke説。

乙醇和生物柴油並不全是壞事。添加到石油基燃料中，它們正在減少石油使用，併為可再生能源鋪平道路。但國會應該避免鎖定特定燃料，通過對所有競爭者平等地應用任何補貼。“我們最終可能會得到更好的燃料，”風險投資家維諾德·科斯拉説，他支持艾米瑞斯等公司。“這就是創新的全部意義。”

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約翰·凱里