削減癌症研究經費 - 彭博社

作者：傑弗裏·M·沃爾

“你得了癌症。”將近150萬美國人將在今年聽到這些令人震驚的話。你可能認識其中的一些人，或者你可能就是其中之一。癌症不再必然是死刑，但今天大約有1500名美國人將死於這種疾病——明天和後天也會有類似的數字。

得益於美國人民和國會在抗擊癌症方面幾十年的承諾，新療法、治癒方法和預防措施相繼出現。美國癌症研究協會已經推動科學研究達100年之久。國家衞生研究院（NIH）已經資助癌症研究超過80年。理查德·M·尼克松總統在1971年宣佈了抗擊癌症的戰爭，並簽署了《國家癌症法》，這提高了國家癌症研究所（NCI）的知名度，並大大增加了其資金支持。從1998年到2003年，國會將生物醫學研究的財政支持翻了一番，其中大部分與癌症相關。

但在一個災難性的時機，NIH的資金正在被“減半”。喬治·W·布什總統2007年的預算尋求為NCI提供47.5億美元，這比其當前預算少4000萬美元，比2005年獲得的資金少7100萬美元。這些數字看起來可能不大，但資金削減的趨勢對癌症研究造成了毀滅性的影響，患者將感受到其後果。今年冬天，NCI的臨牀試驗合作組計劃被要求削減多達60%的新臨牀試驗。這意味着3000名患者可能無法參加合作組臨牀試驗。沒有試驗，你無法找到新的預防劑或治療方法。

預算削減擠壓了既有研究人員，但更重要的是，它們排除了新科學家。五年前，當聯邦資金增加時，NCI批准了五分之一的有前景的研究提案。今天，年輕研究者獲得項目資助的機會僅為十分之一——資助水平低於往年。他們看着自己的導師，看到的是花更多時間撰寫研究撥款而不是教學生的資深科學家和教授。許多人選擇不追求癌症研究，以避免一生都在為資金而鬥爭。培養一名首席研究員需要近20年，因此如果我們摧毀了人才的輸送管道，重建將需要數十年。我們沒有那麼多時間。

首先，我們必須考慮到人口老齡化的問題。嬰兒潮一代將比所有前幾代人活得更久。到2030年，美國20%的人口將超過65歲。我們知道癌症是一種老齡化的疾病：導致許多癌症的細胞變化不是一夜之間發生的，而是隨着時間的推移發生的。隨着嬰兒潮一代進入60和70歲，癌症將隨之而來。

一個世紀以來，我們在抗擊癌症的思想和人才上進行了投資。作為一個國家，我們建立了一個驚人的研究企業，正在獲得回報——就像一個好的生意。今天有超過1000萬癌症倖存者，歷史上第一次，因該疾病而死亡的美國人數正在下降。2004年癌症死亡人數比2003年減少了3014人。我們在抗擊癌症戰爭中的690億美元投資正在為減少死亡率帶來數十億美元的節省。芝加哥大學的經濟學家估計，癌症死亡率永久性降低1%將為當前和未來的美國人帶來近5000億美元的國家財富。

為了繼續這個類比，我們進行了投資，並投入了我們的汗水資本來建立一個蓬勃發展的企業，提供可觀的投資回報，並且未來的紅利更加令人期待。通過持續的資金支持，癌症研究將取得進展，以便有一天，正在遭受痛苦的人們將根據他們的基因標記接受量身定製的治療。或者想象一下新的治療性癌症疫苗，利用身體的免疫系統來治療現有疾病或防止癌症的發生。更重要的是，我們開發的癌症藥物已經在幫助治療其他疾病，例如黃斑變性，這是一種常見的失明原因。這不是誇大其詞——這是今天的現實。繼續增加資金水平是良好的商業行為，也是對未來的明智、審慎和合理的投資。

在《外部射擊》中表達的觀點僅代表貢獻者的意見。

傑弗裏·M·沃爾是索爾克生物研究所的教授，也是美國癌症研究協會的前任主席。