更好的Wi-Fi音樂播放器 - 彭博社

試圖在自己的遊戲中擊敗iPod對於競爭音樂播放器的製造商來説一直是一種無望的策略，他們幾乎沒有對蘋果的壓倒性市場份額造成任何影響。SanDisk，這家公司更以計算機內存而非音樂而聞名，明智地設計了一種不同的產品：一種按需下載音樂的無線播放器。

售價250美元的Sansa Connect是SanDisk（SNDK ）、雅虎（YHOO ）和負責軟件及網絡基礎設施的ZING系統之間合作的結果。Connect比標準硬盤iPod小，比nano大，擁有4GB的內存，通過添加內存卡可以將其翻倍。您可以從Windows PC下載音樂——MP3和受保護或未受保護的Windows Media文件。但重要的進步在於該設備巧妙地利用了Wi-Fi網絡。

這並不是一個新想法。一家名為MusicGremlin的初創公司提供類似的產品和服務，儘管該播放器比流線型的Connect笨重得多。微軟（MSFT ）也在其Zune播放器中加入了Wi-Fi，但功能受限幾乎無用。Connect的特別之處在於它與雅虎音樂無限訂閲服務的緊密集成，該服務的價格為每月15美元或每年144美元。

不要指望使用Wi-Fi鏈接以普通方式在線購買音樂。在計算機的大屏幕上瀏覽在線音樂商店已經夠困難了，更不用説在這樣一個2 1/4英寸的屏幕上了。實際上，Connect沒有提供搜索雅虎音樂商店的方式，瀏覽時也很難找到任何東西。Connect提供的是發現。如果您在一個正常工作的Wi-Fi熱點中，您可以收聽編程播放列表。（雅虎稱之為互聯網廣播電台。）當您聽到喜歡的音樂時，按下ZING按鈕，歌曲的副本或其來源的整個專輯將下載到您的Connect，以便您隨時播放，無論您是否在線。雖然您不能使用Connect發送或接收即時消息，但Y! Messenger的一個版本讓您可以向朋友展示您正在聽的內容併發送推薦。這些曲目也可以下載。

要獲得最佳的Wi-Fi體驗，您真的需要一個無限制的訂閲計劃。iPod/iTunes按歌曲付費的方式迫使您與PC同步，這實在不夠好。蘋果（AAPL）從未相信其客户會為訂閲付費，這就是為什麼沒有Wi-Fi iPod的原因。即將推出的iPhone雖然會有Wi-Fi，但無法通過無線下載iTunes Store的內容。

Connect與Yahoo! Music Jukebox無縫連接，這是Windows播放器。您下載到手持設備的內容會自動出現在您的Jukebox庫中，反之亦然。不幸的是，Jukebox及其音樂商店看起來像是四個版本前的iTunes，Yahoo承諾會解決這個問題。儘管Yahoo聲稱有200萬首歌曲聽起來很多，但最多也只是蘋果產品的三分之二。古典和爵士樂的選擇尤其糟糕。

Connect在照片方面表現相當不錯，依賴於社交網絡的方法。您不是將圖片存儲在播放器上，而是連接到Yahoo的Flickr照片共享服務，在那裏您可以查看自己的相冊或Flickr選擇的相冊。

該設備可以在您家中的Wi-Fi或任何不需要瀏覽器登錄的熱點上使用。即使是免費的Wi-Fi也有代價；全時連接到無線電會將12小時的電池壽命削減一半以上。

Wi-Fi加上訂閲是否能讓SanDisk、Yahoo和ZING在iPod巨頭面前獲得立足之地還有待觀察。但我發現Sansa Connect是音樂播放器領域的一個受歡迎的補充。

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作者 斯蒂芬·H·威爾德斯特羅姆