芭比從乙烯基走向虛擬 - 彭博社

芭比已經在女孩們的卧室中以教練車和敞篷車的形式出現，乘坐派對巴士和夢幻船，身邊有她的朋友肯。現在她最新的交通工具是一個數據端口，她最新的夢幻之家在線上。4月26日，美泰公司（MAT）推出了最新的芭比：一款售價60美元的設備，可以將女孩們連接到一個新網站，BarbieGirls.com。美泰希望芭比女孩能夠振興品牌，並作為一個案例研究，展示一個1950年代的企業如何在數字時代找到自己的位置。

這關係到美泰新獲得的動力。這家位於加利福尼亞州埃爾塞貢多的玩具製造商的股票，在過去六年中大部分時間表現不佳，自7月14日以來上漲了80%，部分原因是華爾街的感覺是，儘管芭比在美國的銷售正在下降，但美泰整體上在與精通科技的孩子們建立聯繫方面做得更好。去年最暢銷的產品包括一款售價40美元的艾爾莫玩具，它可以在地板上扭動，以及一款售價70美元的兒童數碼相機。“美泰觀察到像iPod這樣的產品銷售得如此好，”Wedbush Morgan Securities Inc.的肖恩·P·麥高恩説。“他們知道如果玩具有趣，父母會願意花錢。”

這種線上和線下游戲的結合正在成為玩具行業最熱門的趨勢。最明顯的例子是來自加拿大私人玩具製造商Ganz的Webkinz。這款售價11美元的毛絨動物配有獨特的密碼，可以讓孩子們在一年內訪問一個可以玩遊戲和與朋友聊天的網站。Ganz表示，自兩年前推出以來，它已經售出了超過150萬隻這種小動物。

最新的芭比不是一個玩偶，而是一個4 1/2英寸長的小工具，通過一個基座和USB端口連接到電腦。當這個設備在七月上市時，它將是孩子們與BarbieGirls.com完全互動的唯一方式。在這個虛擬世界中，女孩們將創建一個可以命名、打扮並根據膚色、髮型和表情進行自定義的角色。她們將在一個虛擬商場中購物，購買衣服和傢俱，使用通過玩遊戲和觀看產品推廣視頻獲得的“B幣”。

女孩們還可以在網站上與朋友聊天。安全軟件將監控交流，防止她們泄露可能落入掠奪者手中的姓名、地址或電話號碼。芭比設備還可以作為MP3播放器使用，因此孩子們在不在線時可以聽音樂。“我們不得不重新定義玩具是什麼，”負責芭比品牌的美泰爾高級副總裁查克·斯科森説。

顯然，美泰爾希望借鑑當今孩子們非常喜歡的在線視頻遊戲、社交網絡網站和即時消息服務。該公司已經運營了十年的Barbie.com網站。根據comScore Inc.的數據，其遊戲、視頻剪輯和產品信息的組合使其成為女孩們最受歡迎的在線目的地之一。大多數用户年齡在6到11歲之間，許多曾經購買玩偶的女孩現在可能會説她們為玩塑料公主而感到尷尬。另一方面，超過一半的美國6到11歲的孩子在過去30天內上過網，Mediamark Research Inc.表示。

數字玩意

如何將其轉化為冷硬現金？美泰爾將出售可拆卸的配件來裝扮芭比女孩設備，就像人們定製手機和iPod一樣。但與一些遊戲公司不同，美泰爾不會對虛擬衣服和配件收取真錢；它的目標仍然是銷售玩偶，而不是經營網絡業務。

競爭將會緊隨其後。MGA娛樂公司的首席執行官艾薩克·拉里安表示，他將在今年晚些時候推出自己的互動玩偶和網站Be-Bratz.com。這對零售商來説沒問題。“孩子與品牌互動越多，她就越會回去購買傳統產品，”玩具反斗城公司的董事長兼首席執行官傑拉爾德·L·斯托奇説。至少這是計劃。

作者：克里斯托弗·帕爾梅里