麻省理工學院，加州理工學院——還有鱷魚？ - 彭博社

當談到新公司的孵化時，一些大學長期以來一直位居榜首：麻省理工學院、加州理工學院和十所校園組成的加州大學系統。它們的主導地位似乎幾乎是註定的。這些學校位於充滿科學天才和冒險投資者的高科技社區。它們擁有隻有最大預算才能負擔得起的實驗室和設備。它們享有全球知名度。現在，儘管面臨重重困難，佛羅里達大學正在加入它們的行列。

佛羅里達州最為人知的是其體育強校，長久以來，鱷魚隊是其主要的名聲來源。位於蓋恩斯維爾的這所大學在十年前未能從教職員工的發現中創造出一個初創公司。然而，到2004-05學年，其衍生公司數量已增至13個。根據大學技術管理協會（AUTM）最新的年度調查，三大巨頭仍然超過佛羅里達，領導者麻省理工學院產生了20個。但佛羅里達超越了228名調查參與者中的所有其他大學，包括約翰霍普金斯大學和哈佛大學等資金更雄厚的大學。回報是顯而易見的：佛羅里達的許可證收入從十年前的1100萬美元躍升至4030萬美元，甚至超過了麻省理工學院和加州理工學院。其技術許可辦公室現在已成為一個盈利中心。

將創意轉化為現金

這一增長是戰略變化的結果，歸結起來就是將知識產權視為商品，然後將這些產品營銷給目標客户。與傳統智慧相悖，大學在創業方面也不依賴自己的發明者，而是依靠那些已經證明能夠成功經營業務的外部專家。大學技術許可辦公室主任大衞·L·戴（David L. Day）指出：“我們的科學家在科學方面非常出色，他們在大學工作是因為他們喜歡研究。但我不會去找我的理髮師做眼科檢查。最有效的方式是讓他們留在實驗室，而我去尋找一個有經驗、能為投資者賺錢的管理團隊。”

儘管自從加州大學的一位生物化學家於1976年共同創辦基因科技公司（DNA）以來，大學研究的價值就顯而易見，但美國高等教育仍在努力將創意轉化為現金。智力並不是問題：穩定的博士後學生和尋求終身職位的流動教授確保了聰明的頭腦在美國各校廣泛分佈。機構也不能將資金短缺作為藉口。根據autm的調查，自2000年以來，大學基礎研究支出幾乎增長了45%，在2005財年達到了423億美元。

然而，大學從許可費中獲得的資金池增長速度僅為其一半，達到了16億美元，不包括一次性付款。調查中一半的大學在技術轉移方面的人員不足六人。風險投資家在他們的互聯網投資崩潰後受到重創，仍然對大學衍生企業持謹慎態度，尤其是在生命科學領域。雖然一個互聯網項目確實可以由幾個本科生在宿舍裏啓動，但通常需要一組科學家在實驗室中花費數年時間才能獲得聯邦監管機構對新藥的批准。

佛羅里達州的突如其來的成功表明，有有效的方法來吸引資本並培育校園誕生的技術產業。“大多數大學的文化正在開始改變，”加利福尼亞州聖莫尼卡的米爾肯研究所經濟學家羅斯·C·德沃爾觀察到，他是2006年關於大學技術衍生公司的報告的主要作者。他警告説：“如果大學不積極參與技術轉讓，世界上還有很多其他人會參與，並且會更加成功。”

從小開始

佛羅里達州在2000年採取了新的方向。在此之前，大學一直在等待企業巨頭的出現，併為其專利的權利寫下鉅額支票。但這些大公司幾乎從未出現，因為投資和相應的回報對於數十億美元的公司來説太小。因此，大學選擇追求不需要大製作就能生存的小企業。為此，佛羅里達州將其技術許可辦公室的員工人數增加了三倍，並聘請了有私營部門經驗的積極進取的主任戴，去敲門。該辦公室還開始與研究人員合作，提前瞭解他們實驗室中的工作情況。並且它與位於蓋恩斯維爾市的兩個未充分利用的商業孵化器建立了聯繫，為這些剛剛誕生的企業提供補貼的住所。

大學的西德·馬丁生物技術孵化器是一個佔地40,000平方英尺的設施，配備了19個濕實驗室和100萬美元的設備，目前已被十幾個初創企業完全佔用。其中包括正在開發一種檢測腦損傷的血液測試的Banyan Biomarkers，以及正在測試一種能夠殺死作物害蟲的基因工程細菌的Pasteuria Bioscience。另一個是AxoGen神經再生公司，這是一家擁有18名員工的公司，預計將在今年晚些時候推出一種來自屍體的神經移植物。它顯示出幫助事故受害者恢復受傷的手臂和腿功能的希望。

AxoGen特別寄予厚望。2000年，首席執行官詹姆斯·M·格魯姆斯利用自己在大學的專利工作——植入屍體組織以促進骨骼生長——成立了一家上市公司，重生技術公司（RTIX ）。這家位於佛羅里達州阿拉丘亞的公司，員工人數已增長至415人，年收入達到7400萬美元，為大學帶來了超過6500萬美元的股票銷售和特許權使用費，並使47歲的格魯姆斯成為佛羅里達生物技術努力的百萬富翁代言人。“當我開始RTI時，我會打電話給[風險投資家]説‘蓋恩斯維爾’，然後就聽到‘嘟’的一聲，他們掛斷了電話，”格魯姆斯説。但現在，“他們開始認識我們了。”

佛羅里達的技術轉移辦公室有19名員工。這使其與麻省理工學院和約翰霍普金斯大學處於同一上層，但遠遠落後於加利福尼亞系統。該許可辦公室的年預算也為500萬美元。工作人員的一項職責是跟蹤大學研究，以評估哪些突破可能值得申請專利和許可。這可不是一項小任務：佛羅里達在2005-06學年花費了5.188億美元用於研究，並在實驗室中僱用了大約4000名教職員工和8000名助理。

與此同時，56歲的戴伊充當媒人，追尋可能對商業化其發明感興趣的投資者和高管。他每年參加全國各地的數十個生物技術會議，並最近在蓋恩斯維爾舉辦了一場為期兩天的展覽，以展示新公司和正在開發的技術。他還利用校友來擴大自己的影響力。

大學的收穫包括蘇·沃舍。作為一名生物化學家，沃舍曾在芝加哥郊區的雅培實驗室（ABT ）工作了七年，為商業市場準備新的診斷產品，直到她的丈夫於1990年加入佛羅里達大學的教職。沃舍回到學校獲得MBA後，最終管理了一系列初創公司，包括一家建築公司。

今天，46歲的華舍是應用基因技術公司的首席執行官，該公司是佛羅里達州阿拉丘亞的一家大學贊助的初創公司。她監督着20名研究人員，正在實驗一些生物工程藥物，如果後期的人體試驗確認安全性和有效性，這些藥物可能在未來兩到三年內成為遺傳性肺氣腫和失明的治療方法。“這對我來説真的是一個完美的職位，”她説。“在此之前，我所處的領域要麼是在使用我的科學，要麼是在使用我的商業。兩者都不是。”

作者：邁克爾·阿恩特