微軟和思科：他們還能是朋友嗎？ - 彭博社

近年來，思科首席執行官約翰·錢伯斯和微軟首席執行官史蒂夫·巴爾默每季度都會會面，討論這兩家科技巨頭如何合作以及在競爭領域如何應對。但這種“合作競爭”關係正日益傾向於競爭。

關鍵在於哪家公司能夠最好地把握向網絡計算的關鍵技術轉變。回顧起來，這場衝突是不可避免的：思科系統公司（CSCO）通過正確預見一個所有數字流量（從歌曲到複雜的企業商業應用）將通過互聯網而不是被困在獨立設備（如個人電腦）中的世界，建立了其路由器帝國。

現在，思科已經出售了大部分構成該網絡基礎的路由器，行動轉向了在其上運行的服務。這就是為什麼微軟公司（MSFT）正在加速使其個人電腦程序更加網絡中心化——以及為什麼憑藉更豐富的經驗和品牌知名度來銷售消費和商業軟件，它對思科的霸權構成威脅。

兩者對未來有着相似的看法。他們一致認為，網絡軟件將幫助用户通過他們選擇的設備獲取信息，並以越來越有用的方式分享信息。當庫存管理程序發現零件短缺時，網絡可以向指定的任何設備發送警報，無論是個人電腦、手機還是其他設備。然後，它可以與供應商安排網絡會議。

這種情況的發生是思科和微軟的分歧所在。思科認為關鍵在於將大部分智能構建到網絡本身中。這樣，所有程序和設備可以基於一套規則安全且無故障地協同工作。這可能使思科成為主導的“平台”參與者，類似於IBM（IBM）在大型機時代或微軟在個人電腦時代的地位。

微軟高管認為，優先事項仍然是人們用來實際完成工作的程序。因此，他們正在引入創新，讓關鍵應用程序，例如Office辦公套件，更好地利用網絡。他們依靠自己在構建易於使用的軟件方面的經驗。“[思科的]優勢往往在於硬件方面，”微軟商業部門總裁傑弗裏·S·雷克斯説。

最明顯的競爭線涉及如何使數字設備同步工作——特別是辦公室電話。思科在軟件方面看到了100億美元的機會，首先會讓揚聲器電話在用户啓動網絡會議時自動開啓，而無需撥打單獨的呼入號碼。思科在辦公室電話系統中佔據了24%的市場份額，利用互聯網技術實現計算機網絡上的免費通話。這意味着1200萬部思科電話能夠使用其統一通信軟件。“微軟給了我們三年的領先，”錢伯斯在四月的一次會議上説。“而當我們擁有三年的領先時，我們從未輸過一場比賽。”

在報告最新季度利潤增長34%後，錢伯斯顯得更加鬥志昂揚。他明顯地諷刺微軟説：“當我們進入新市場時，我們不會花五年時間才能盈利。這與我們的同行不同。”

儘管如此，思科必須證明它能夠向實際的商業用户銷售產品，而不僅僅是支持他們的網絡管理員。它在這方面採取了一些令人驚訝的步驟。去年，它推出了“遠程呈現”系統，價值30萬美元的視頻會議室，配備了大量視頻屏幕和高端音頻設備。並且在3月15日，思科通過以32億美元收購網絡會議領導者WebEx Communications Inc.（WEBX）震驚了競爭對手。

這使它與微軟直接競爭，後者憑藉其Live Meeting服務位居第二。微軟的大力推動將在6月開始，當時它將推出一系列產品，包括Microsoft Office Communicator 2007。

儘管競爭激烈，這場戰鬥不太可能像蘋果與微軟那樣惡性。思科和微軟在許多領域仍然需要合作——部分原因是他們的客户要求如此。此外，思科希望能夠參與微軟正在建設的新數據中心的巨大合同。思科首席開發官查爾斯·H·詹卡羅表示：“我們90%的業務是非常協同的。我們已經非常明確地告訴他們[關於競爭的領域]，他們也對我們非常明確。”

作者：彼得·伯羅斯和傑伊·格林