食品供應有多安全？ - 彭博社

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寵物食品中的有害成分可能讓大多數美國人感到震驚，但威廉·哈伯德並不驚訝。作為食品和藥物管理局的長期高級政策官員，哈伯德在十年前發現了兩個令人擔憂的趨勢。食品進口量急劇上升，而FDA監管食品供應的能力卻在下降。機構官員試圖遏制這一趨勢，但他們的計劃沒有獲得資金或通過國會。“自90年代以來，我們一直在警告食品安全，”哈伯德説，他在2005年離開了該機構。“現在FDA的人感到沮喪。他們有好的解決方案，但他們無能為力。”

彼得·科瓦奇對最新一波食品恐慌也並不感到驚訝。科瓦奇在成分行業擔任高管和顧問已有四十年。他説，像卡夫食品公司（KFT）和雀巢（NSRGY）這樣的頂級公司已經學會了如何保證其產品對人類消費的安全。他們追溯成分的來源，並定期進行測試以確保質量。他們品牌的生存完全依賴於此。但並不是所有公司都如此勤勉，尤其是在風險似乎較低的情況下，比如動物食品。事實上，受污染的寵物食品只是一個巨大問題中的一小部分。“美國正坐在火藥桶上，”他説。

這個火藥桶還沒有爆炸——還沒有。但每個月都有令人驚訝的近乎事故。歐洲剛剛經歷了一次來自中國的維生素A中有害細菌的恐慌，差點進入嬰兒配方奶粉。而在過去幾周，FDA已經對牛奶、橄欖、瓶裝水、麪包、準備好的水果托盤、西瓜、牡蠣和花生醬等品牌發佈了警告或召回。這些恐慌中涉及的病原體或污染物形成了一份不光彩的清單：沙門氏菌、李斯特菌、諾如病毒、硝酸、砷，甚至是金屬絲碎片。鉛等毒素常常出現在維生素和膳食補充劑中。

系統的震驚

這些已知案例僅佔整體問題的一小部分——每年在美國因食物中毒導致的估計7600萬例疾病和5000例死亡。同時，來自一些沒有嚴格控制的國家的食品進口在去年激增至超過900萬次運輸，自2002年以來翻了一番。資金緊張的FDA能夠檢查的進口量不到1%。這是一場災難的配方。“我們國家的食品安全系統已經崩潰，”前FDA專員大衞·A·凱斯勒博士在最近的國會聽證會上警告道。

很少有事件的死亡人數足夠高，以至於震驚國家進行根本性的改變。總體而言，“我們確實擁有一個非常安全的食品供應，”前FDA食品安全與應用營養中心主任桑福德·A·米勒説。但是，關於寵物食品和維生素A的警報點燃了立法者和高管們的緊迫感。5月2日，參議院迅速通過了一項以94-0的投票結果通過的法案，賦予FDA更多責任，例如創建摻假食品的數據庫。同時，食品生產商與供應商召開緊急會議，尋找他們工廠或供應鏈中的問題。公司正在“熱火朝天地審查自己的採購政策，並努力確保這些政策得到遵循，”科瓦茨説。

當前恐慌的第一個重要教訓是，食品生產商必須更多地自我承擔責任。“將責任放在公司身上是絕對合適的，”瑞士DSM營養產品公司的發言人亞歷山大·菲爾茨説，該公司是全球最大的成分製造商。然而，消費者往往在公司採取行動之前受到傷害。位於加利福尼亞州聖胡安·巴蒂斯塔的自然選擇食品公司去年以痛苦的方式瞭解到這一點，當時其菠菜與204例疾病和三例因致命大腸桿菌污染而導致的死亡有關。該公司現在每年花費數百萬額外資金對從種子和灌溉水到加工沙拉菜葉的所有產品進行病原體檢測。其競爭對手中很少有人這樣做。但“根據我們現在所知道的，這是正確的做法，”自然選擇食品公司總裁查爾斯·斯威特説。

康尼格拉食品公司（CAG）也採取了額外的預防措施。今年二月，該公司因沙門氏菌污染被迫召回彼得潘花生醬。原因是：喬治亞州西爾維斯特的一家工廠屋頂漏水，導致花生受潮並滋生細菌。該公司花費超過1500萬美元修復問題並升級工廠，並聘請了一位頂級食品安全專家。喬治亞大學食品安全中心主任邁克爾·道爾表示：“一些公司對食品安全高度承諾，而另一些公司則只是尋找削減成本的方法。我對他們所做的承諾感到非常印象深刻。”

發現田地或工廠中的問題可能是簡單的部分。寵物食品危機揭示了確保公司購買的成分安全的困難。這些受污染的產品追溯到中國公司，這些公司在小麥產品中添加了化學物質三聚氰胺和氰尿酸，以提高表觀蛋白質含量和價格。“如果公司沒有適當的程序，任何公司都可能成為為了利潤而摻假的受害者，”科瓦奇解釋道。“我猜，這種事情已經發生了一段時間。”

公司們現在正在爭相加強防禦。一個關鍵是追蹤成分運輸回其原始來源的系統，而不僅僅是從中間商那裏購買並相信他們的話。“這迫使我們的公司回去仔細檢查他們的供應商，”食品製造商協會發言人肖恩·麥克布賴德説。另一個保障似乎是顯而易見的：定期檢測。但由於成本原因，這通常會被跳過。今年，歐洲避免了一場災難，一家德國公司在測試來自中國的維生素時及時發現了有害細菌，從而阻止了補充劑被添加到嬰兒食品中。

儘管如此，行業只能解決部分問題。監管機構必須完成其餘部分——而且普遍共識是FDA無法勝任這項工作。“我們甚至還沒有建立一個能夠保證食品安全的系統，”喬治亞州的道爾説。

鮮明對比

在更大問題的一個縮影中，FDA兩年前懷疑四個州的疾病是由冷石冰淇淋中的沙門氏菌引起的。但該機構的過時實驗室無法在產品樣本中找到細菌。這些樣本被送到道爾的實驗室，確認了污染。“FDA擁有世界上最優秀的食品安全專家，”道爾説，“但他們沒有資源。”

同樣的問題困擾着FDA的其他食品安全操作。去年，該機構僅能檢查超過900萬份進口食品貨物中的約19,000份。“FDA並不主動。它只對問題做出反應，”米勒解釋道。“有人生病，FDA急忙去堵塞堤壩的漏洞，然後又出現了另一個漏洞。”

FDA的困境與美國農業部形成鮮明對比。USDA監管肉類，而FDA則監管其他所有食品。但在1993年，數百名美國人因傑克盒子公司（JBX）的漢堡而生病後，“肉類項目得到了修復，”哈伯德説。USDA的檢查員數量是FDA的10倍，並且可以派檢查員到國外工廠。它拒絕接納任何不符合安全標準的公司的產品，並限制貨物只送往少數幾個可以進行檢查的港口。“USDA得到了它所需要的兩樣東西——權力和資源，”哈伯德説。“FDA則無法獲得這兩樣。”

這並不是因為缺乏努力。官員們五年前制定了一項全面的進口安全計劃，費用為1億美元。FDA沒有獲得這筆資金。該機構請求獲得權力，阻止來自與污染產品反覆相關的國家的食品，直到他們建立自己的控制措施。國會沒有通過這項法案，部分原因是食品製造商每年花費超過100萬美元遊説反對新法規。“食品供應不應該是資本主義的狂野西部，”公共利益科學中心的卡羅琳·史密斯·德沃爾説。“如果一個國家沒有確保安全的系統，他們就不應該能夠向我們發送食品。”

作者：約翰·凱里