繞過機頂盒的終端解決方案 - 彭博社

有線電視公司、電話公司和消費電子製造商又開始爭奪你的電視。這次爭論的焦點是一個名為CableCARD的模糊、薄如紙片的設備。它可能決定當觀眾在不久的將來開始從網絡下載大部分優質電影和視頻時，他們能賺多少錢。

CableCARD是大多數有線電視公司必須從7月1日起開始出租的設備，因應FCC的命令，它將允許各種商店購買的設備收看優質有線頻道。國會多年前下令進行這一改變，以解放有線電視觀眾不再需要租用機頂盒。只需將卡片插入任何啓用設備的後面插槽——數字錄像機（DVR）、媒體中心PC或平板電視，訂閲者就可以獲得如HBO的黑道家族或Showtime的都鐸王朝等優質節目。

聽起來很簡單。麻煩在於要理清每一方為了讓你使用他們的設備而拋出的各種小額外，或者不使用對方的設備。例如，TiVo Inc.正在提供Amazon.com Unbox（AMZN）電影下載服務。與此同時，Comcast（CMCSA）、時代華納（TWX）和其他有線電視供應商可能會盡一切可能阻止你在商店購買競爭設備。新的有線電視客户必須打電話給他們以獲取CableCARD，無論他們計劃在哪裏使用它。而且，正如許多消費者在兩年前的試運行中發現的那樣，有線電視供應商樂於指出使用單獨購買設備的缺點。一些有線電視供應商可能會收取與現在租用機頂盒相同的費用來租用一張卡。

有線電視公司相信客户會繼續向他們租賃機頂盒，因為只有他們的設備可以輕鬆訪問熱門的點播節目和按次付費的體育賽事。事實上，購買了TiVo價值800美元的Series 3高清DVR的有線客户可能會驚訝地發現，無法觀看點播節目。有線電視行業將許可軟件，讓這些設備製造商提供點播和按次付費服務，但前提是他們同意顯著展示有線提供商的標誌、廣告和節目。這對許多試圖建立品牌並從可下載內容中獲利的公司來説是一個交易破壞者。

有線電視行業仍在遊説FCC，要求豁免提供商在自己的機器中安裝CableCARD。國家有線電視和電信協會辯稱，其成員可能不得不提高客户賬單，以轉嫁公司每年超過6億美元的設備支出，這些設備“提供與現有機頂盒完全相同的功能”。

然而，DVR和其他設備的製造商則將CableCARD視為未來。他們表示，這將提供更多選擇，因為公司達成協議，允許電影和其他內容直接從網絡上獲取——這樣有一天你可能根本不需要有線電視。“有線電視完全是關於控制你觀看的內容，而我們則是提供更多選項，讓消費者獲得更好的[觀看]體驗，”Digeo Inc.的首席執行官Mike Fidler説，該公司將在夏末開始銷售其Moxi數字媒體錄音機。

作者：克利夫·愛德華茲