擺脱有線電視盒的束縛 - 彭博社

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我討厭我的有線電視盒。它是一個高端的摩托羅拉（摩托）設備，配備雙調諧器，這樣我可以觀看一個節目並錄製另一個節目，使用內置的數字視頻錄製器。但節目指南糟糕透了，我無法搜索節目，硬盤空間太小，遙控器經常無響應。更糟糕的是，由於有線合同的設置，我必須使用康卡斯特（CMCSA）租賃的設備。

然而，在過去的幾周裏，我一直在嘗試第二個系統。它複雜且昂貴，基於Windows Vista PC，但提供了更好的觀看體驗。而且它是即將推出的更簡單、更便宜和更靈活的有線電視盒的原型。

讓我能夠進行這個實驗的是有線運營商控制其網絡訪問方式的變化。從7月1日起，新的聯邦通信委員會規則將迫使有線公司分離有線電視盒的功能：第一項任務是身份驗證，這意味着告訴有線公司誰是訂閲者以及他們可以接收哪些頻道。第二個功能稱為有線調諧，涉及解碼信號。身份驗證部分將由一個稱為CableCARD的設備來完成，您將繼續從有線公司租賃。而調諧有線信號的其他任務，將向製造機頂盒的公司或能夠將該功能集成到電視機、遊戲機、計算機和尚未構思的設備中的公司開放。

有線卡已經存在一段時間了，但有線運營商並沒有宣傳它們，而且它們通常工作得不好。新的規則將使它們普及，並給有線公司一個強大的動力來使技術正常運作，因為他們仍希望出租的有線盒子需要使用有線卡。

我的夢想是一個便宜且簡單的盒子，讓我可以觀看有線電視和互聯網電視，並播放下載的和DVD電影，類似於800美元的TiVo（TIVO）Series3的一個更通用和更便宜的版本。我的臨時系統由微軟（MSFT）提供，能夠做到這一切。它基於一台2400美元的戴爾（DELL）XPS 410台式機，但關鍵是由ATI（AMD）製造的外部數字調諧器盒。有線電視信號連接到ATI盒子，一個有線卡滑入一個插槽，設備將解碼的電視信號發送到戴爾。我不想在我的電視房間裏有這個雜亂的系統，所以計算機通過有線網絡將視頻發送到連接到我的高清電視的Xbox 360。

這個設置除了成本和複雜性之外還有缺陷。目前的有線卡提供高級頻道，包括高清節目，但不提供點播或按次付費的節目。“雙向”有線卡將提供這些功能，目前正在開發中，但運營商尚未説明何時會提供。Xbox中的風扇發出噪音。而且，僅僅通過在任何舊PC上添加一個有線調諧器並不能降低設置的價格。為了滿足複雜的版權保護規則，您需要新的經過有線卡認證的設備。

有線電視公司多年來一直抵制所有這些變化。他們通過租賃機頂盒賺錢，並利用他們的節目指南來出售廣告並保持品牌在觀眾面前。有線運營商的敵意以及他們對CableCARD缺乏支持，阻止了除了TiVo等專業公司之外的所有公司進入市場。但看起來FCC打算繼續施加壓力。如果是這樣，消費電子公司進入簡單但多功能的機頂盒市場將最終具有經濟意義。

這個場景並不新鮮。曾幾何時，電話公司阻止客户將任何非AT&T擁有的設備連接到他們的電話線路上。只有在FCC迫使AT&T開放其網絡後，電話服務才迎來了快速創新。看起來同樣的新鮮空氣可能會給有線電視行業帶來一些久違的變化。

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作者 斯蒂芬·H·威爾德斯特羅姆